Un simple «Feliz Navidad» y la sociedad, tal como la conocemos, se transformó totalmente. Antes de que los teléfonos celulares adquirieran teclados en 1992, Neil Papworth envió el primer mensaje de texto, escribiendo «Feliz Navidad» con su computadora al Vodafone de su socio Richard Jarvis. Varios años después, los mensajes de texto se convirtieron en un medio de comunicación básico. Muy rápidamente, las redes sociales despegaron para crear vastas autopistas digitales que conectan a los usuarios y permiten a la Iglesia compartir el evangelio de maneras que nunca antes se habían considerado posibles. Si bien todos parecían beneficiarse de la abundancia de estos desarrollos de vanguardia, un grupo permaneció en gran medida excluido: los sordos.
Durante mucho tiempo, los subtítulos han permanecido ausentes de los ricos y numerosos medios digitales de los que disfrutan otros. Incluso para aquellos recursos que finalmente adquirieron subtítulos, el impacto en la comunidad sorda siguió siendo mínimo, principalmente porque el inglés no es el primer idioma de los sordos.
Rezagados
Para la mayoría, los sordos siguen siendo una comunidad olvidada en la Iglesia por una sencilla razón: no se puede ver la sordera. Debido a esto, su presencia permanece silenciosa y en su mayoría oculta, pero no para todos. Los Testigos de Jehová se adaptaron rápidamente para acomodar a la comunidad sorda y han demostrado tener mucho éxito en la comunicación en lenguaje de señas, construyendo para sí mismos un contingente significativo de sordos en su organización. Algunas denominaciones protestantes siguieron su ejemplo, lo que llevó al surgimiento de iglesias completamente para sordos, ministerios carcelarios, traducciones parciales de la Biblia y estudios bíblicos, todos ellos carentes de la riqueza de la creencia y la historia católicas. Por marcado contraste, la Oficina Nacional Católica para Sordos enumera como recurso catequético solo una serie de videos centrada en el sacramento de la confirmación. La Apostolado para Sordos de la Arquidiócesis de Filadelfia lanzó la aplicación Religious Sign in American Sign Language, la primera de su tipo, pero incluso eso ocurrió recién en los últimos dos años.
Debido a las medidas persuasivas de las diversas denominaciones religiosas, la escasez de recursos católicos para los sordos y la decadencia de la fe en la sociedad en su conjunto, los miembros de la comunidad sorda han abandonado en gran medida su fe católica o nunca la recibieron en absoluto. Según Jeremy Weber, en su artículo de 2010 publicado en Christianity Today International, menos del uno por ciento de las personas sordas asisten a la iglesia, católica o no.
Como capellán del Apostolado Sordo en la Arquidiócesis de Filadelfia, a menudo me preguntan por qué el simple subtitulado de los recursos católicos ya disponibles no es suficiente para satisfacer las necesidades de la comunidad sorda. Imagínese que es el único angloparlante de su familia. Sus padres, sus hermanos, sus vecinos y los miembros de su iglesia hablan ruso y todos los recursos a su disposición se centran en servir a una audiencia exclusivamente rusa. Los videos en sí no tienen sonido, pero al menos tienen un guion que se desplaza por la parte inferior en ruso.
¿Cómo se sentiría? ¿Cómo se sentiría si lo «mejor» de la Iglesia significara que necesita esforzarse bajo la carga de un segundo idioma, examinar los matices culturales destinados a un pueblo diferente y alternar constantemente entre mirar las imágenes y leer el guion, perdiéndose cada vez una parte de cada uno? ¿Cuántas personas perseverarían bajo este modelo de catequesis? A estas alturas, la respuesta debería ser clara: pocas o ninguna. Y, sin embargo, esta es la experiencia de cada católico sordo.
Comprender la cultura sorda
Desde la perspectiva de la sociedad en general, la palabra «sordo» significa estrictamente discapacidad, impedimento, la ausencia de lo que debería ser, pero los sordos no están de acuerdo. Limitar la palabra «sordo» al punto de vista médico no logra capturar la rica belleza inherente a la palabra. Para la comunidad sorda, «sordo» no es simplemente una realidad médica, sino cultural. Repleto de su propio idioma, arte, expresión, costumbres, valores y tradiciones históricas, los individuos sordos se jactan orgullosamente de su identidad sorda, y lo hacen con una «S» mayúscula. «Sordo» es cómo ven el mundo, cómo organizan su vida y cómo se comparten. Los timbres de las puertas hacen que las luces parpadeen, los despertadores matutinos vibran los colchones y los «adioses» sociales requieren al menos una hora. En particular, sin embargo, el arte y la expresión siguen siendo la joya de la vida sorda.
Para los sordos, no es solo lo que dices, sino cómo lo dices lo que tiene mérito social. El dicho «Una imagen vale más que mil palabras» tiene mucho sentido en el lenguaje de señas americano. Ver a alguien contar una historia se siente como ver una película, y cuanto más hermosa sea la señalización, más poderoso será el mensaje. Cuanto más cierto se vuelve esto cuando un talentoso signador cuenta la historia del evangelio. El relato de la mujer pecadora en el Evangelio de Lucas, que bañó los pies de Jesús con sus lágrimas y los lavó con su cabello, penetra en el corazón de manera más inmediata cuando la audiencia puede ver la angustia en su rostro y el amor y la humildad con que besa tiernamente los pies de su Salvador. Tal poder y belleza se pierden por completo en la planitud de la lectura de los subtítulos que se desplazan en la parte inferior de la pantalla… en un idioma que no es el suyo principal.
La misión de la Iglesia
El acontecimiento de la Encarnación se encuentra en el centro de la mente y el corazón de la Iglesia. Dios se hizo hombre en un tiempo y lugar particulares, para poder comunicarse con nosotros a través de nuestro propio idioma, costumbres y tradiciones, tomando lo que valoramos y usando nuestras experiencias para revelarnos al Padre. La Esposa de Cristo, a imitación de su Salvador, navegó por tierra y mar durante más de dos mil años para llevar la Buena Nueva de Jesucristo a todas las naciones, adoptando diversos aspectos de cada cultura y usándolos para revelar a Cristo. Uno de los ejemplos más tempranos y famosos de esto proviene del discurso de San Pablo sobre el «Dios desconocido» en el Areópago (Hechos 17:22-34).
La primera ola de millennials, de la que yo mismo formo parte, vio la introducción de mensajes de texto con imágenes, Facebook, el iPod, YouTube, dispositivos móviles con pantalla táctil, aplicaciones y videollamadas. Desde entonces, el enfoque de las plataformas multimedia pasó de la radio y la televisión por cable a un entorno digital de videos de alta calidad y podcasts. Para la Iglesia, esto significó una forma de proclamación del evangelio que ni siquiera San Pablo podría haber imaginado… la evangelización digital.
Muy rápidamente, los recursos para católicos se multiplicaron en forma de videos de YouTube, series de preparación sacramental, podcasts catequéticos, blogs católicos y varias aplicaciones escriturísticas y devocionales. Con el cuidado de un pastor, la Iglesia estadounidense reconoció la necesidad de recursos en español para aquellos que no hablan inglés o, en el mejor de los casos, lo hablan como segunda lengua. Es hora de mostrar el mismo cuidado por la comunidad sorda.
Hoy, en la era digital, la sociedad desafía a la Iglesia a adoptar nuevamente formas nuevas y creativas de llevar la Buena Nueva de Jesucristo al mundo. Con tales recursos a su disposición, ya no podemos aceptar la casi total ausencia de recursos para los sordos. La pobreza de la catequesis para sordos clama al corazón materno de la Iglesia para que alimente a sus hijos con la buena leche del evangelio de una manera que comprenda y resalte la riqueza de la cultura sorda y la eleve para declarar, con poderosa expresión, la persona de Jesucristo al noventa y nueve por ciento de las personas sordas que aún no lo han conocido.
¿Pero cómo?
La pregunta que durante mucho tiempo ha estado en la mente de los catequistas para sordos y de los padres de niños sordos es simple: ¿cómo? ¿Cómo, a menos que expertos en cultura sorda y personas conocedoras de las enseñanzas de la Iglesia trabajen juntos para componer recursos innovadores accesibles a varios apostolados diocesanos, líderes parroquiales e individuos sordos, los sordos llegarán a conocer a Cristo? Afortunadamente, Ascension se hizo la misma pregunta, pero esta vez hay una respuesta.
Durante los últimos dos años, Ascension y el Apostolado Sordo de Filadelfia han colaborado para formar Hands of Grace, una sección orientada a los sordos de la empresa Ascension que adopta el lenguaje y la cultura de los sordos para compartir la fe católica con las personas sordas y sus líderes parroquiales/diocesanos.
La primera producción de Hands of Grace se centra en la vida sacramental de la Iglesia y divide cada sacramento en tres videos breves. El primer video destaca el fundamento escriturístico y las citas patrísticas para identificar la base de la creencia católica en este sacramento particular. El segundo video aborda las enseñanzas de la Iglesia con respecto a los efectos de cada sacramento sobre su receptor, y el tercero responde a la pregunta de cómo vivimos las gracias recibidas por ese mismo sacramento.
Acompañado de un cuaderno de trabajo detallado que incluye preguntas de discusión, citas de los santos y de los concilios ecuménicos de la Iglesia, el Catecismo y datos curiosos e interesantes, esta producción más reciente de Hands of Grace sirve como un recurso tremendo para la comunidad sorda y mantiene un gran estándar al que otros recursos deberían aspirar.
Somos una sociedad que se enorgullece de nuestros logros tecnológicos y de nuestra diversidad inclusiva. Sin embargo, en medio de estos grandes aspectos de la sociedad estadounidense, la comunidad sorda parece quedarse atrás. Es misión de la Iglesia llegar a todas las personas, sean ricas o pobres, sanas o enfermas, libres o encarceladas, nativas o extranjeras. La nueva oferta de Hands of Grace de Ascension es un paso en la dirección correcta, un paso hacia dar a los sordos el reconocimiento que merecen en nuestra cultura.
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Converso a la fe, el Padre Seán Loomis completó sus estudios seminarísticos en el Seminario de San Carlos Borromeo. Después de años de estudiar el lenguaje de señas americano y de interactuar con la cultura sorda, en 2013, el Arzobispo Charles J. Chaput ordenó al Padre Loomis al sacerdocio para la Arquidiócesis de Filadelfia, donde actualmente sirve como capellán del Apostolado para Sordos y Vicario Parroquial de la parroquia de la Anunciación de la Santísima Virgen María. Como siervo tanto de la comunidad sorda como de la parroquia de la Anunciación, el Padre Loomis trabaja para asegurar el acceso total a las riquezas de la fe católica con la esperanza de que todos lleguen a conocer la alegría del Evangelio que él mismo descubrió como adulto.
Foto destacada por Jo Hilton en Unsplash
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