¿Qué significa ser discípulo hoy y cómo podemos convertirnos en uno? De la misma manera, y quizás igual de importante, ¿cómo hacemos discípulos de Cristo?

Juan el Bautista comenzó en el desierto. Desde allí “recorrió toda la región del Jordán, predicando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados” (Lucas 3:3). La gente lo escuchó. Incluso Jesús, el Mesías poderoso que Juan anunció, se presentó para ser bautizado.

Así comenzó el ministerio público de Jesús. Al relatar ese evento, comenzamos el tiempo “ordinario” del año litúrgico, en el que una vez más escuchamos el llamado al discipulado.

¡Ojalá el proceso fuera tan simple como lo fue en la región del desierto!

Ser un “discípulo”

El término es inusual. Ser un “discípulo” evoca a los primeros asociados de Jesús, quienes literalmente lo siguieron mientras él hablaba maravillas y realizaba milagros. Posteriormente, el discípulo aprendió del Maestro permaneciendo en su presencia y absorbiéndolo todo.

Ser un discípulo hoy podría ser similar a ser un aprendiz de un mentor experto. Sin embargo, este mentor es el Mesías, a quien nadie había experimentado. Además, el “trabajo” que se debe enseñar y aprender tiene poco que ver con habilidades y todo que ver con un estilo de vida.

El discipulado evoca la imagen de una aventura, un nuevo tipo de viaje en el que explorar un estilo de vida. El acto de seguir implica necesariamente movimiento y cambio, y a menudo implica aprender cosas nuevas. Se necesita valor simplemente para levantarse e ir con quien dice: “Ven, sígueme”.

¡Pero eso es lo que dice Jesús, y parece que lo hace incesantemente! Por lo tanto, ser un discípulo es un mensaje abierto, una invitación constante, una exhortación imperativa.

Convertirse en un discípulo misionero

El Papa Francisco ha defendido incansablemente la noción de discipulado. Lo vincula a un sentido práctico de santidad e insta a todos a que lo asuman como la tarea “misionera” de la Iglesia.

Como explica en la exhortación apostólica Gaudete et Exsultate (“Alégrense y regocíjense”):

“A menudo nos sentimos tentados a pensar que la santidad es solo para aquellos que pueden retirarse de los asuntos ordinarios para dedicar mucho tiempo a la oración. Ese no es el caso. Todos estamos llamados a ser santos viviendo nuestras vidas con amor y dando testimonio en todo lo que hacemos, dondequiera que nos encontremos”.

(GE 14)

Aprender cómo hacer eso, cómo convertirse en un “discípulo misionero”, nos enfrenta a un desafío significativo. Los primeros discípulos aprendieron a los pies del Maestro. En consecuencia, sus palabras y hechos tuvieron un impacto inmediato en ellos, y los discípulos los entendieron más plenamente a través del don del Espíritu Santo que descendió sobre ellos.

Los discípulos de hoy no tienen un acceso tan directo a Jesús. En cambio, el mismo Espíritu Santo inspira el crecimiento en la fe a través de la mediación de la Iglesia. Lo que comenzó en el desierto de Judea ahora debe suceder en todas las parroquias.

Dada la disminución de la asistencia a la Iglesia entre los católicos estadounidenses, que se reporta en un treinta y nueve por ciento en promedio, hacer y escuchar ese llamado parece cada vez más imperativo. Necesitamos urgentemente hacer discípulos, pero ¿cómo lo hacemos en las parroquias hoy?

El Índice de Discipulado (DMI)

Una respuesta a esa pregunta está disponible a través del Índice de Discipulado. Este recurso es un vasto inventario de prácticas parroquiales encuestadas de forma continua por el Catholic Leadership Institute. El DMI permite a los pastores y feligreses reflexionar sobre lo que está sucediendo a nivel local de la Iglesia, donde la gran mayoría de las personas encuentran a Jesús hoy.

El DMI recopila respuestas a setenta y cinco preguntas sobre crecimiento espiritual, creencias personales, relaciones comunitarias y participación activa en la vida de la parroquia. Hasta la fecha, más de 111,000 personas de veinticuatro diócesis de América del Norte han contribuido a esta instantánea del discipulado contemporáneo.

Los contornos de esa imagen toman forma en una amplia gama de características. Las nociones de “encontrar” a Jesús o ser “formado” en la Fe son fundamentales para el discipulado. Las prácticas actuales, como la vitalidad de la Misa y la calidad de la predicación, son críticas para la experiencia del discipulado. Las comprensiones aceptadas de la enseñanza de la Iglesia—acerca de la Sagrada Escritura o la salvación o los sacramentos—son necesarias para que los discípulos sean un “testigo” misionero.

En futuras publicaciones, delinearemos los hallazgos y exploraremos las implicaciones de este estudio de la vida parroquial hoy, y esperamos identificar formas efectivas de apoyar el crecimiento espiritual entre los creyentes.

En conclusión, hacer discípulos sigue siendo un desafío, como lo fue cuando el Maestro llamó a sus primeros seguidores. ¡Pero los beneficios son eternos! Como nos recuerda el Papa Francisco en su exhortación:

“El Señor nos pide todo, y a cambio nos ofrece la vida verdadera, la felicidad para la que fuimos creados”.

(GE 1)

El Blog de Ascension agradece al Catholic Leadership Institute por contribuir con este artículo.

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Acerca del P. Tom Dailey, OSFS

El P. Tom Dailey, sacerdote de los Oblatos de San Francisco de Sales (OSFS), se desempeña como investigador y asesor espiritual en el Catholic Leadership Institute en Wayne, Pensilvania. Ocupa la Cátedra John Cardinal Foley de Homilética y Comunicaciones Sociales en el Seminario Saint Charles Borromeo en la Arquidiócesis de Filadelfia. Escribe una columna mensual y realiza podcasts ocasionales para CatholicPhilly.com. Consulta su perfil en CatholicSpeakers.com