En 1868, el General John A. Logan propuso un día nacional de conmemoración el 30 de mayo "con el propósito de esparcir flores o decorar de cualquier otra manera las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país". Originalmente llamado "Decoration Day", el Día de los Caídos (Memorial Day) honra a los soldados estadounidenses que han muerto en conflictos militares, y personalmente creo que fue una muy mala idea trasladar la observancia del Día de los Caídos del 30 de mayo al último lunes de mayo.
En 1968, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Días Festivos en Lunes, que trasladó varios días festivos a los lunes para que los empleados federales tuvieran fines de semana de tres días. Eso ciertamente tiene sentido para un día festivo como el Día del Trabajo, que honra los logros de los trabajadores estadounidenses. ¡Sí, honremos a los trabajadores en el Día del Trabajo con un día festivo de tres días!
Pero al convertir el Día de los Caídos, un día solemne de recuerdo, en otra excusa para una barbacoa, hemos hecho un flaco favor a los mismos héroes que dieron sus vidas para que tuviéramos la seguridad y la tranquilidad de disfrutar nuestras barbacoas en paz. ¿No deberíamos honrarlos con un día apartado, incluso cuando cae a mitad de semana? ¡Quizás especialmente cuando cae a mitad de semana! Detener el trabajo para asistir a un desfile o ceremonia, eso nos recordaría el verdadero significado del día. Eso honraría a nuestros héroes caídos. Pero me parece que el verdadero propósito del día se ha perdido para muchos.
La libertad no es gratis
Se están haciendo intentos para mantener viva la memoria. En los pequeños pueblos donde vivo, los postes de luz están decorados durante todo el año con pancartas con los nombres y las fotos de nuestros "Héroes Locales" que perecieron en las guerras de nuestra nación. Mientras conduzco y veo sus rostros, a menudo sonrientes, a menudo tan jóvenes, la realidad y la enormidad de la guerra me invaden. "¿Tantos soldados murieron de este pequeño pueblo?", me pregunto a menudo. Sí.
Me trae a la memoria el triste y poderoso poema del médico militar canadiense John McCrae, "En los campos de Flandes", escrito durante la brutalidad de la Primera Guerra Mundial:
En los campos de Flandes crecen las amapolas
Entre las cruces, fila tras fila,
Que marcan nuestro lugar; y en el cielo
Las alondras, aún cantando valientemente, vuelan
Apenas oídas entre los cañones de abajo.
Somos los Muertos. Hace pocos días
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
Amamos y fuimos amados, y ahora yacemos,
En los campos de Flandes.
Retomad nuestra disputa con el enemigo:
A vosotros de manos desfallecientes lanzamos
La antorcha; que sea vuestra sostenerla en alto.
Si rompéis la fe con nosotros los que morimos
No dormiremos, aunque crezcan las amapolas
En los campos de Flandes.
Los soldados me hablan desde esas pancartas en los postes de luz. Su sacrificio nos impulsa, nos obliga, a asegurarnos de que su sacrificio no sea en vano, para que puedan descansar en paz. Para cumplir con esta obligación con nuestros héroes caídos, debemos comprometernos, en cualquier esfera en que nos encontremos, a ayudar a nuestra nación a permanecer fuerte, segura y libre.
La llama del Espíritu
Con nuestra fe cristiana, como con nuestro país, la libertad no ha sido gratuita. Tertuliano, un teólogo del siglo II, escribió la famosa frase:
“La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia.”
La llama de la fe nos fue transmitida por los mártires, nuestros "héroes locales" en la Iglesia, y estamos tan obligados a seguir llevando la antorcha de la fe como a llevar la antorcha de la libertad. De hecho, ambas, cuando se mantienen unidas, se fortalecen y purifican mutuamente.
San Juan Pablo II creía que el patriotismo era algo bueno: el Cuarto Mandamiento, que manda venerar a los padres, podría extenderse correctamente al amor a la patria. Al mismo tiempo, advirtió contra el hecho de permitir que este amor natural a la tierra natal degenerara en un "nacionalismo" poco saludable. El amor al prójimo, afirmó, era el antídoto contra el nacionalismo, y Jesús enseñó que el amor es nuestro deber:
“Este es mi mandamiento: que os améis los unos a los otros, como yo os he amado.”
Juan 15:12
El cristianismo, vivido públicamente, fortalece y protege a nuestra nación y a nuestra sociedad.
En la Iglesia primitiva, se necesitaba mucho coraje para llevar el cristianismo a la esfera pública. Incluso después de la Ascensión de nuestro Señor, los primeros discípulos se encogieron en una habitación secreta, escondiéndose de las autoridades que querían matarlos. ¡Pero nueve días después de la Ascensión, en Pentecostés, el Espíritu Santo llenó a estos hombres y mujeres de fuego! De repente, se animaron a salir a las calles y a decir la Verdad, sin importar las consecuencias. A través de su coraje, testimonio y voluntad de morir por su fe, transformaron el mundo, y nos han pasado la antorcha para que hagamos lo mismo.
Llevando la antorcha
Así como el sacrificio de los héroes de nuestra nación hizo posible que creciéramos y prosperáramos como nación, el sacrificio de los héroes de nuestra Iglesia hizo posible que la Fe se extendiera por todo el mundo. El fuego del Espíritu dado a los discípulos en Pentecostés hace casi dos mil años sigue ardiendo en los corazones de los cristianos de hoy, que proclaman públicamente su fe, incluso ante la persecución.
En Estados Unidos, al menos actualmente, no es probable que nos maten por profesar públicamente nuestra fe católica. Pero como lamenta el Papa Benedicto XVI en su nueva biografía, Benedikt XVI – Ein Leben” (Una vida), hemos entrado en una sociedad con un “credo anticristiano” que castiga con la “excomunión social” a quienes no se adhieren a sus enseñanzas. Aquellos que se atreven a aferrarse a la Verdad en lugar de al pensamiento políticamente correcto a menudo se encuentran sufriendo un martirio incruento.
Es en estos momentos cuando debemos recordar que la libertad no es gratis, y que los mártires que nos precedieron nos han pasado la antorcha, para mantener viva y extendiéndose la Fe, sin importar el sacrificio. Nuestros soldados estuvieron dispuestos a luchar y morir por su país. ¿Estamos dispuestos a luchar y morir por nuestra verdadera patria, el reino de los cielos?
Después de todo, no nos llaman "la Iglesia Militante" por nada.
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Jeannette Williams es la coordinadora de comunicaciones a tiempo parcial de St. Jude Church and Shrine en Chalfont, Pensilvania, y escritora y bloguera independiente. Madre de seis hijos, educó en casa a los cinco mayores hasta la secundaria en la tradición clásica, mientras que el menor asiste ahora a una nueva escuela secundaria clásica, Martin Saints, en Oreland, Pensilvania. La mayor pasión de Jeannette, además de su familia, es estudiar la fe católica y compartirla con los demás. Cuando no está escribiendo, Jeannette disfruta estudiando español y japonés, la jardinería y pasar tiempo con su esposo e hijos.
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