En una publicación reciente, mientras explorábamos la cuestión de la comunión en los servicios protestantes, analizamos el Canon 844, que establece:
“Los ministros católicos administran lícitamente los sacramentos solo a los fieles católicos, quienes asimismo los reciben lícitamente solo de ministros católicos.”
Al leer esto, uno podría reflexionar sobre la definición de un "ministro católico" en este sentido. Cada sacramento tiene ministros que los realizan. Pero, ¿quiénes son estos ministros? Resulta que varían según el sacramento. Hoy comenzaremos a analizar esto, así como otras cuestiones en un repaso sacramental: un quién, qué, cuándo, dónde y cómo de los sacramentos. Este artículo se centra en los sacramentos de iniciación. En futuras publicaciones, abordaremos el resto de los sacramentos.
¿Qué requiere un sacramento?
En primer lugar, un sacramento necesita un ministro que tenga la intención de confeccionar el sacramento. La intención es importante. Los sacramentos no son "hechizos mágicos" donde las palabras y los objetos tienen poder, sino momentos en los que Dios nos concede el privilegio de permitirnos ser parte de su plan para otorgar la gracia. Así que, si alguien, por ejemplo, caminara sonámbulo mientras vierte agua sobre alguien y dice la fórmula para el bautismo, no sería válido. Aparte de eso, lo mínimo necesario se conoce como "forma" y "materia". Estos serían el "cómo" y el "qué".
La forma es lo que se dice y se hace, y la materia es lo que se requiere que esté presente. No todo lo que normalmente ocurre en un sacramento es obligatorio. Por ejemplo, algunas partes muy importantes de los ritos bautismales, cuyo simbolismo es importante para lo que sucede (la vela o el vestido blanco), no constituyen materia sacramental porque es posible tener un bautismo sin ellas.
El "qué" y el "cómo" del bautismo
Comenzando, entonces, con el bautismo, veamos lo que se requiere. La materia es el agua. La forma consiste en las palabras:
“Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”
dichas mientras se vierte agua sobre el receptor (Código de Derecho Canónico, Canon 849). Tradicionalmente, el agua se vierte tres veces sobre la cabeza, o la persona se sumerge tres veces, pero esto no es un requisito.
El resto del ritual: los votos de rechazo a Satanás, la presencia de un padrino, el ya mencionado vestido y la vela son importantes, pero no necesarios. Para que un bautismo sea válido, todo lo que se necesita es que se digan las palabras anteriores y que se vierta agua sobre alguien. Tenga en cuenta que esta forma debe seguirse estrictamente para que el bautismo sea considerado válido por la Iglesia. Por ejemplo, si alguien bautiza "en el nombre de Jesús", o incluso habla de las personas de la Trinidad, pero no usa sus títulos individuales ("Padre, Hijo y Espíritu Santo"), esto no se consideraría válido.
El "quién" del bautismo
Así que tenemos el qué y el cómo. Pasemos al "quién" del bautismo. Quizás porque el bautismo es vital para la salvación, en este sacramento, la Iglesia permite la mayor libertad en cuanto a quién puede ser el ministro. La Iglesia enseña:
“Los ministros ordinarios del Bautismo son el obispo y el presbítero y, en la Iglesia latina, también el diácono” (Catecismo de la Iglesia Católica 1256).
Sin embargo, CUALQUIERA puede bautizar válidamente. Esto lleva a varios factores adicionales. Por ejemplo, cuando muchos protestantes eligen entrar en plena comunión con la Iglesia Católica, a menudo no hay necesidad de bautizarlos de nuevo. Si su denominación anterior bautiza con la misma fórmula que los católicos, la Iglesia considera esto un bautismo válido. Una nota tangencial aquí con respecto al "cuándo" del bautismo: una vez. No es necesario, y de hecho no se puede, recibirlo más de una vez.
Además, se prefiere, pero no es obligatorio, que los bautizos se realicen en domingo o en la Vigilia Pascual (Canon 856). Asimismo, la persona que bautiza no necesita ser católica, ni siquiera un cristiano bautizado. Siempre y cuando tenga la intención de hacer lo que la Iglesia cree que es verdadero al verter el agua y decir la fórmula (ahí está la intención requerida), el sacramento se considera válido.
Normalmente, los bautismos realizados por un laico solo se harían en casos de emergencia. Si no hubiera una necesidad grave de esperar a un sacerdote, esto sería ilícito, pero seguiría siendo válido. Por esta razón, NO ande por ahí dando bautismos como si fueran recuerdos de fiesta. ¿Por qué? Bueno, por un lado, la Iglesia nombra a los ordenados como ministros normales por una razón. De esta manera, saben lo que se hace y que la fórmula se sigue correctamente. Si empiezo a bautizar a la gente solo por diversión, obviamente no me lo estoy tomando en serio, puede que no siga la forma correctamente, y se podría argumentar que no tengo la intención adecuada, invalidándolo así.
El bautismo no es solo un símbolo.
El Bautismo realmente produce un cambio en la persona. Como ministro, uno tiene la responsabilidad de asegurarse de que la persona que está bautizando (o sus padres, si es un bebé o un niño) lo desea. Otra razón práctica es que la Iglesia exige que se mantenga un registro del bautismo. En los casos en que un bautismo tiene lugar fuera de la Iglesia, la persona que administra el sacramento, si no es el párroco de la parroquia local, es responsable de informar al párroco de la parroquia donde tuvo lugar el bautismo, la fecha y los detalles, para que la parroquia tenga un registro (Canon 878).
El "dónde" del bautismo
Esto toca otro aspecto del bautismo: el "dónde". Se espera que los bautizos se realicen en una iglesia, a menos que sea necesario que el bautismo tenga lugar en otro lugar. Una vez más, de esta manera el registro se mantiene seguro donde fue.
Una cosa más debe considerarse con respecto a la capacidad de cualquiera para bautizar válidamente. Conozco casos en los que los padres bautizaron a niños o bebés gravemente enfermos que no sobrevivirían hasta que se pudiera programar un bautismo en una iglesia. ¡Qué hermoso regalo es este (tanto el regalo de los padres al niño como el regalo de la Iglesia a los padres, al permitir esto)! Situaciones como esta son la razón por la que la Iglesia permite que cualquiera bautice en casos de grave necesidad.
También he escuchado pruebas anecdóticas de personas que bautizan a su hijo sano, aunque iban a programar un bautismo. Por favor, absténgase de esto. Como se mencionó anteriormente, hay una forma en que se debe manejar el bautismo, y a menos que sea una necesidad grave, debemos dejar que el ministro ordenado se encargue de esto. Sin embargo, si sabe que un infante (o un adulto, para el caso) fue bautizado válidamente antes de una ceremonia programada, por favor, infórmeselo al sacerdote o diácono. Ellos pueden continuar la ceremonia, pero en lugar de la efusión real de agua y el bautismo, pueden administrar un "bautismo condicional", es decir, un bautismo que conferirá todas las gracias del sacramento si el original no se realizó válidamente.
"La Confirmación es necesaria para la plenitud"
La Confirmación fortalece la fe de la persona bautizada, entregándole la plenitud de los dones del Espíritu Santo. ¿Qué tan importante es esto? La gracia recibida en la Confirmación es tan vital que el bautismo está incompleto hasta que se recibe la Confirmación:
“la recepción del sacramento de la Confirmación es necesaria para la plenitud de la gracia bautismal” (CIC 1285).
Por esta razón, en las Iglesias Católicas Orientales, la confirmación se administra inmediatamente después del bautismo. En cuanto al "quién" de este sacramento, es el obispo. Si bien las Iglesias Católicas Orientales suelen confirmar inmediatamente después del bautismo, y por lo tanto el sacerdote es el que lo administra directamente, el obispo sigue siendo el ministro original en estos casos porque solo un patriarca u obispo puede consagrar el óleo que el sacerdote usa al confirmar. En la Iglesia Latina, el ministro ordinario del sacramento es un obispo, pero en algunos casos, debido a la indisponibilidad del obispo u otras razones graves, un sacerdote puede confirmar, utilizando nuevamente óleo consagrado por el obispo (CIC 1312-1313).
La materia y la forma de la confirmación
La materia necesaria para la confirmación es el óleo: el crisma. La forma es el obispo ungiendo al confirmando con ese óleo, mientras dice:
"Sello del don del Espíritu Santo" (Iglesias Católicas Orientales)
O, en la Iglesia Latina:
“Recibe por esta señal el Don del Espíritu Santo” (CIC 1300).
En cuanto al lugar de la confirmación, es deseable que la confirmación tenga lugar en una iglesia, durante una Misa, pero esto no es obligatorio (Canon 881). ¿Cuándo se celebra la confirmación? Hay cierta variedad aquí. Como se mencionó anteriormente, los católicos de rito oriental la celebran inmediatamente después del bautismo; la tradición de la Iglesia latina espera hasta que el confirmando haya alcanzado la edad de la discreción (CIC 1307).
La Eucaristía es la culminación
El Bautismo y la Confirmación inician al individuo en el cristianismo, pero la Eucaristía completa esta iniciación, conectando al individuo con el resto de la Iglesia en el banquete nupcial del Cordero. No creo que esta ni ninguna publicación de blog sea suficiente para discutir la teología involucrada en este "sacramento augustísimo" (Canon 897), pero para mantener la continuidad con el resto de esta publicación, esta sección se ceñirá al quién, qué, cómo, etc.
La materia de la Eucaristía es el pan, hecho de trigo, y el vino sin adulterar, al que se añade un poco de agua. La forma son las palabras del sacerdote pronunciadas en la consagración. Puede que recuerde que hablamos del bautismo anteriormente, y cómo no todos los aspectos del bautismo eran forma o materia. De manera similar, no todas las palabras de la consagración se consideran la forma. Solo las siguientes palabras, pronunciadas durante la Plegaria Eucarística, constituyen la forma de la Eucaristía:
“Tomad y comed todos de él, porque esto es mi Cuerpo, que será entregado por vosotros.”
Y más tarde, con respecto a la preciosa sangre:
“Tomad y bebed todos de él, porque este es el cáliz de mi sangre, sangre de la alianza nueva y eterna, que será derramada por vosotros y por muchos para el perdón de los pecados. Haced esto en conmemoración mía.”
En otras palabras, si un sacerdote que dice la Plegaria Eucarística tropieza con la pronunciación de "Crisógono", o está viajando y accidentalmente dice el nombre del obispo donde estuvo ayer, esto no invalida la Eucaristía. Pero al consagrar el pan y el vino, las palabras anteriores deben decirse en su totalidad.
La intención y la persona importan
Como escribí anteriormente, además de la forma y la materia, la intención del ministro también importa. Solo el pan y el vino que el sacerdote tiene la intención de consagrar se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Jesús (por lo que no puedes colar pan extra en la Misa y llevártelo como la Eucaristía). Tradicionalmente, esta es la razón por la que el sacerdote a menudo coloca el cáliz y el copón sobre un pequeño paño blanco llamado corporal, para que no haya dudas sobre qué pan y qué vino tiene la intención de consagrar.
Lo que nos lleva al "quién" de la Eucaristía. Hay varias maneras de responder a esto. En primer lugar, para consagrar la Eucaristía, la respuesta es simple: solo alguien ordenado como sacerdote puede hacerlo. Sin embargo, una forma en que la Eucaristía es diferente de los otros sacramentos es el hecho de que el ministro que consagra el sacramento no es necesariamente el ministro que administra el sacramento. A menudo lo es, pero debido a las complejidades del número de personas en una Misa, a veces hay otros ministros. El ministro ordinario de la Eucaristía es un obispo, un sacerdote o un diácono (Canon 910). El mismo canon continúa describiendo también a los ministros extraordinarios: acólitos instituidos o fieles laicos que también pueden ayudar en la distribución de la comunión.
Cuándo y dónde son bastante sencillos: en la Misa. De hecho, es inaceptable que un sacerdote intente la consagración fuera de la Santa Misa (Canon 927, que también —dato curioso— establece que es inaceptable consagrar solo una especie y no la otra). La Misa normalmente tiene lugar en una iglesia, pero esto no es un requisito.
Espero que esta publicación haya sido informativa. En el futuro, espero repasar otros sacramentos y lo que también se requiere. Si tiene alguna pregunta o sugerencia para otros temas sobre los que le gustaría aprender más, déjelos en los comentarios a continuación.
Foto de Prayitno en Flickr.
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