Aunque la Escritura no proporciona información sistemática o exhaustiva sobre la naturaleza exacta de los ángeles, los nombres de estos tres arcángeles (que significan ángel principal en griego) aparecen en la Biblia y nos ofrecen algunas pistas fascinantes sobre ellos. La mayor parte de lo que sabemos sobre los ángeles está disperso y, a veces, simplemente "insinuado" a lo largo de la Biblia, pero 2000 años de teología de la Iglesia ayudan a clarificar lo que allí se encuentra.
Los ángeles son espíritus angélicos puros, por lo que son inmortales (Lucas 20:36) pero no eternos (porque los ángeles son seres creados). Según Santo Tomás de Aquino, el poder angélico es superior al poder humano en sus habilidades porque es exclusivamente espíritu, sin necesidad de un cuerpo (Summa 61.4). Los ángeles piensan libremente ((Dan 9:21-22; 10:14; Apocalipsis 19:10), quieren (Judas 6; cf. 2 Pedro 2:4), sienten (1 Pedro 1:12—deseosos; Job 38:7—gozosos), actúan, son conscientes de sí mismos, ejercen poder, son inmortales, indestructibles y responsables, todo ello sin el uso de la herramienta, la "carne", en la que operamos los humanos (Catecismo de la Iglesia Católica 330).
El número de ángeles es desconocido, pero Daniel dice: "miles de miles le servían, y diez mil veces diez mil estaban ante él" (7:10), y el número de demonios y ángeles caídos es "legión" (Marcos 5:9). Han existido desde los albores de la creación y tienen el beneficio de milenios de experiencia con la humanidad.
Debido a que los ángeles son espíritu puro, no están sujetos a las leyes físicas que rigen un universo espacial de tiempo y materia (CCC 330). Al igual que los ángeles, el alma humana es espíritu, pero no se vuelve angélica después de la muerte cuando se separa del cuerpo.
La persona humana fue creada como una fusión de cuerpo y alma; el espíritu humano es individual y personal, ordenado a querer, pensar, sentir, desear, imaginar, recordar y actuar libremente por medio de los sentidos físicos. La separación del cuerpo y el alma que ocurre en la muerte es, entonces, un estado antinatural y temporal, una condición que como cristianos creemos que un día será corregida y restaurada a un estado aún más glorioso a través de la obra redentora de Cristo en la "resurrección de la carne" que proclamamos en el Credo.
Los ángeles son las obras más tempranas de la creación de Dios que conocemos. Sabemos que deben haber sido creados en o antes del primer "día" de la creación porque Job indica que los ángeles fueron testigos de la creación del universo: "las estrellas de la mañana cantaron juntas y los hijos de Dios gritaron de alegría" cuando "Dios puso los cimientos de la tierra" (Job 38:4, 6). Las estrellas de la mañana y los hijos de Dios son términos literarios para los ángeles y se han interpretado como tales desde la Septuaginta ("todos mis ángeles", Job 38:7, Septuaginta).
«Ángel» es el nombre de su oficio, no de su naturaleza», instruye San Agustín. La palabra «ángel» significa mensajero en griego, una indicación de su propósito. Su naturaleza es espíritu, y sus nombres (como todos los nombres en la Escritura) indican algo de quiénes son y su misión y propósito: Miguel protege y defiende; Gabriel consuela y anuncia; Rafael cura y guía.
San Miguel, defiéndenos
El ángel guerrero, "¿Quién como Dios?", es el nombre de Miguel y su grito de batalla como líder de todos los ángeles contra Satanás y los demonios en su rebelión contra Dios y en defensa de su Iglesia. Se le menciona por su nombre cuatro veces en la Biblia: en Daniel 10 y 12, en la carta de Judas y en el Apocalipsis.
En la visión de Daniel, Miguel es "el gran príncipe, que defiende a los hijos del pueblo [de Daniel], Israel, contra sus enemigos"; en el Libro del Apocalipsis, Miguel lidera los ejércitos de Dios en una victoria apocalíptica sobre las fuerzas del mal.
La Biblia atribuye tres "arcas-propósitos" a San Miguel: luchar contra Satanás, defender las almas de los fieles y protegerlas del poder del enemigo, especialmente a la hora de la muerte, y ser el campeón de la Iglesia hasta el fin de los tiempos.
La devoción a Miguel es la devoción angélica más antigua, que data del siglo IV. Es un aliado tan poderoso de la Iglesia en la tierra que la "Oración a San Miguel" para protección es una forma condensada del exorcismo general contra Satanás y los poderes demoníacos.
San Gabriel, portador de buenas noticias
Gabriel, que significa «Fuerza de Dios», también se menciona cuatro veces en la Biblia. El libro de Daniel del Antiguo Testamento dice que explicó una visión y profetizó sobre Cristo. En el Nuevo Testamento, anuncia al precursor de Cristo, Juan el Bautista, y la Encarnación de Jesús en el vientre de María.
También existe la especulación entre teólogos de que Gabriel pudo haber sido el ángel que se apareció a los pastores anunciando el nacimiento de Jesús (Lucas 2:9), "fortaleció" a Jesús en su agonía en Getsemaní (Lucas 22:43), y anunció su Resurrección la mañana de Pascua (Mateo 28:2-3) ya que sus propósitos parecen girar en torno a Cristo y su misión desde el principio.
San Rafael, cúranos
Rafael, que significa "Dios ha sanado", se menciona específicamente y solo en el Libro de Tobías en la Septuaginta, la versión griega de las Escrituras que los apóstoles usaron y citaron. En cuanto a su función y misión, Rafael habla por sí mismo: "Pues yo soy el ángel, Rafael, uno de los siete, que están ante el Señor... cuando estuve contigo, estuve allí por la voluntad de Dios: bendícelo solo a él y cántale alabanzas" (Tobías 12:15).
Rafael guía a Tobías lejos de su propio camino y planes y conduce a todos los involucrados a la curación a través de una serie de fantásticas aventuras. Rafael se revela en el capítulo 12 como un sanador divino no solo de las enfermedades físicas, como la ceguera del anciano Tobías, sino también de las aflicciones espirituales y el acoso demoníaco. Por lo tanto, su oficio se acepta generalmente como el de la curación y la guía.
Por esta razón, Agustín identifica al ángel que desciende a la piscina de Betesda en Juan 5:1-4 como Rafael (Sermón I sobre Tobías). Aquellos con discapacidades de todo tipo entraban al agua después de que esta se movía, se pensaba, bajo las ministraciones sanadoras del ángel, y el primero en entrar era curado. Se especula que el ministerio de salud y curación de Rafael está activo en las curaciones milagrosas en muchos de los santuarios sagrados a lo largo de la historia cristiana en todo el mundo.
Poderosos ayudantes invisibles
El escritor más talentoso nunca podría hacer justicia a la magnífica belleza, la inteligencia eclipsante y el poder insuperable de un ángel; toda persona bíblica que vio un ángel se aterrorizó ante su magnificencia. ¡Y los ángeles son en realidad el orden y rango más bajos de los espíritus puros! La Biblia nos dice que los rangos ascendentes son arcángeles, principados, poderes, dominaciones, tronos, querubines y serafines. Posiblemente, los arcángeles como Miguel, Gabriel y Rafael están tan por encima de un ángel en perfección como un ángel está por encima del hombre.
Debemos recordar que, aunque parezcan una fantasía, los ángeles son tan reales como el aire que respiramos (Tuitea esto). Tu ángel de la guarda ha estado contigo, ayudándote y guiándote incansablemente desde el vientre hasta la tumba (Mateo 18:10). Están con nosotros ahora. Nos rodean en cada Misa.
Mientras celebro esta fiesta angelical con la Iglesia hoy, ¿cómo puedo agradecer a los santos Miguel, Gabriel y Rafael por su ministerio y servicio a mí y a la Iglesia que amo?
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