Lo más importante que cualquiera de nosotros puede hacer en esta tierra es participar en el sacrificio eucarístico en la Santa Misa. En su encíclica sobre la Eucaristía, Ecclesia de Eucharistia, el Papa San Juan Pablo II lo expresó de manera sucinta:
“La Iglesia vive de la Eucaristía. Esta verdad no expresa solamente una experiencia cotidiana de fe, sino que encierra en síntesis el núcleo del misterio de la Iglesia” (EE 1).
Como cristianos católicos, se nos anima a recibir la Eucaristía regularmente, incluso diariamente si es posible, a través de nuestra plena participación en la Misa. Como nos recuerda el sacerdote en cada Misa:
“Oren, hermanos, para que mi sacrificio y el de ustedes sean agradables a Dios, Padre todopoderoso”.
Aunque participamos en cada Misa uniendo nuestros corazones con Cristo, el Sumo Sacerdote y su ministro terrenal (véase Pío XII, Mediator Dei 104-105), también podemos participar de otras maneras, como siendo lector o ministro extraordinario de la Sagrada Comunión (EMHC). Es este último de los dos roles el que analizaremos aquí. Como nos dice la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos,
“Cuando el tamaño de la congregación o la incapacidad del obispo, sacerdote o diácono lo requiera... ‘el sacerdote puede llamar a ministros extraordinarios para que le asistan, es decir, acólitos debidamente instituidos o incluso otros fieles que hayan sido designados para este propósito. En caso de necesidad, el sacerdote también puede designar a fieles idóneos para esta única ocasión’”.
Muchos han visto frutos de esta permisión en sus propias vidas espirituales, pero al mismo tiempo hay ciertas trampas que deben evitarse al usar EMHCs. A continuación, se presentan algunos pros y contras con respecto a la institución de los EMHCs en la vida de la Iglesia, lo que nos ayudará a tener en cuenta la reverencia debida al Santísimo Sacramento del altar.
Pro #1: Ayudar a los párrocos por enfermedad o grandes multitudes
Aunque todos hemos visto las enormes Misas papales en la televisión que han tenido lugar en grandes sitios como el Yankee Stadium y similares, a veces también vemos grandes multitudes dentro de nuestras propias parroquias. Esto puede deberse a ocasiones especiales o simplemente a que una parroquia es muy grande. Otras veces, un párroco puede estar indispuesto durante la Misa. Los EMHCs pueden ayudar al sacerdote en la distribución de la Sagrada Comunión en momentos necesarios como estos. La Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos dijo lo siguiente en 2004, aprobado por San Juan Pablo II:
“El ministro extraordinario de la Sagrada Comunión puede administrar la Comunión solamente cuando faltan el Sacerdote y el Diácono, cuando el Sacerdote está impedido por debilidad o edad avanzada o alguna otra razón genuina, o cuando el número de fieles que se acercan a la Comunión es tan grande que la misma celebración de la Misa se prolongaría indebidamente” (Redemptionis Sacramentum, 158).
Esto puede ser un alivio bienvenido para los párrocos, especialmente cuando el párroco no tiene ayuda de diáconos u otros sacerdotes residentes, lo que es cada vez más común en muchas parroquias de los Estados Unidos y Canadá. Otra consideración que el documento anterior menciona es cuando un sacerdote ni siquiera está disponible. Algunas áreas rurales no tienen el mismo lujo que otras parroquias de tener un párroco a tiempo completo. Cuando la congregación se reúne el domingo, estos grupos de católicos aún pueden recibir a nuestro Señor Jesús en la Eucaristía, incluso si no se puede celebrar la Misa. El EMHC llena un vacío muy necesario en estas circunstancias específicas, permitiendo que las gracias recibidas a través del Santísimo Sacramento fluyan a través de sus hermanos y hermanas en Cristo.
Pro #2: Animar a los laicos a participar activamente en la vida parroquial
Como católicos, todos estamos llamados de una manera u otra a servir a la Iglesia. Como miembros del Cuerpo de Cristo, todos tenemos diferentes funciones, talentos y dones. Siendo la iglesia parroquial un microcosmos del Cuerpo de Cristo, haríamos bien en ayudar de alguna manera a la edificación de nuestros hermanos y hermanas. Como nos dice la Escritura: “El hierro afila el hierro” (Proverbios 27:17). Estamos llamados a estar al servicio de nuestros hermanos y hermanas, siendo buenos administradores de nuestras habilidades y nuestro tiempo. Una de las muchas maneras en que podemos hacer esto es ayudando a la congregación como EMHC. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa así:
“Los laicos pueden también sentirse llamados, o ser llamados, a cooperar con sus Pastores en el servicio de la comunidad eclesial, para el crecimiento y la vida de ésta. Esto puede realizarse mediante el ejercicio de diversos ministerios, según la gracia y los carismas que el Señor ha querido concederles” (CCC 910).
A veces entramos en una rutina en la que todo lo que hacemos a nivel parroquial es venir el domingo, cumplir con nuestro deber de la semana y luego abstenernos de volver a pisar la parroquia hasta el domingo siguiente. Ahora bien, por supuesto, muchos de nosotros tenemos compromisos laborales o escolares. Pero, ¿hay tiempo que podamos sacrificar a nuestras parroquias? Asumir las funciones legítimas que posee un EMHC contribuiría a ocupar un lugar más activo dentro de la parroquia. Incluso a través de algo tan simple como la formación, podemos encontrarnos con feligreses que de otro modo nunca habríamos conocido. Si la parroquia es una comunidad, haríamos bien en tratar activamente de participar en su vida. Ser un EMHC dista mucho de ser la única forma en que podemos hacer esto, pero ciertamente es una forma de facilitar este servicio en aras de la comunidad eclesial.
Pro #3: Fomentar un amor más profundo por la Eucaristía para el EMHC
Todavía frescos en la mente de muchos católicos están los hallazgos sobrios del estudio del Pew Research sobre la creencia en la Presencia Real de la Eucaristía. El estudio encontró que solo alrededor de un tercio de la población de los Estados Unidos acepta la enseñanza de la Iglesia sobre lo que realmente es la Eucaristía. Con la formación que implica ser un EMHC, uno podría llegar a una apreciación más profunda del Sacramento, o quizás incluso ser movido por el amor a la Eucaristía a convertirse en un EMHC en primer lugar. Por ejemplo, la Diócesis de Phoenix exige que aquellos que esperan convertirse en EMHC tengan una comprensión adecuada de las doctrinas de la transubstanciación y la concomitancia, así como una comprensión profunda de la naturaleza sacrificial de la Misa misma.
Tales sesiones de capacitación pueden tener un profundo efecto en la fe de alguien que busca hacer más por la comunidad parroquial, especialmente para los jóvenes. En la mayoría de las diócesis, la edad mínima para ser EMHC es dieciséis años. Esta catequesis adicional puede ayudar a que el EMHC se dé cuenta de la importancia de la función que desempeña al distribuir el Santísimo Sacramento.
En una época en la que incluso muchos católicos en las bancas no creen en la Presencia Real, ciertamente necesitamos una revitalización del fervor devoto por nuestro Señor Eucarístico. Cualquier fuente de ese fervor es bienvenida, y cuando nos encontramos en posición de ayudar a llevar a Cristo a los demás de una manera muy tangible, no debería sorprendernos ver una mayor devoción al Santísimo Sacramento. El mundo necesita testigos encendidos por nuestro Señor Jesús, y ser visibles en tal papel puede ayudar a que nuestro propio amor por la Eucaristía crezca, lo que tendrá un efecto en los demás que encontramos en nuestra vida diaria. Como dijo una vez el difunto Cardenal Francis George en una ocasión:
“El verdadero Jesús ha resucitado de entre los muertos. Libre de toda limitación, ahora actúa a través de los sacramentos de la Iglesia. Esta es la conexión entre la evangelización y la Eucaristía. Predicamos un Cristo Eucarístico”.
Contra #1: Lo Extraordinario se Vuelve Ordinario (y Excesivo)
Un posible inconveniente del EMHC es que el papel puede ser sobreutilizado e incluso abusado. Es decir, el EMHC puede pasar de ser un elemento extraordinario a uno ordinario, convirtiéndose en la norma en muchas parroquias. El P. Peter M. J. Stravinskas hizo las siguientes observaciones sobre el uso adecuado del EMHC:
“Durante un período de tres años, prediqué en más de cien parroquias en Misas de fin de semana; solo siete no usaban ministros extraordinarios de la Eucaristía —y ninguna, que yo sepa, cumplía los requisitos de Immensae caritatis
. Algunos lugares tienen literalmente docenas de personas así designadas (conozco una parroquia que tiene 225 ministros extraordinarios de la Eucaristía)”.
La Iglesia es muy clara en que los EMHC deben ser una rareza y solo deben utilizarse en situaciones verdaderamente necesarias. Los ministros ordinarios de la Sagrada Comunión (obispos, sacerdotes y diáconos) son, por virtud del sacramento del Orden Sagrado, ministros en el sentido más estricto. La instrucción de la Congregación para el Culto Divino explica:
“Si habitualmente hay un número suficiente de ministros sagrados para la distribución de la Sagrada Comunión, no se deben nombrar ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión… La práctica de aquellos sacerdotes que, aun estando presentes en la celebración, se abstienen de distribuir la Comunión y entregan esta función a los laicos, está reprobada” (RS 157).
De hecho, respondiendo a una pregunta sobre este tema, San Juan Pablo II aprobó la aclaración de que los EMHC no pueden ejercer su ministerio incluso si un sacerdote o diácono no celebrante está sentado en la congregación durante la Misa. Si el sacerdote celebrante necesita ayuda para distribuir la Eucaristía, el EMHC no puede ayudar mientras un ministro ordinario de la Sagrada Comunión esté disponible y físicamente capaz de hacerlo.
Más adelante en Christifideles laici, San Juan Pablo II habla más sobre el tema:
“Es necesario también que los Pastores se cuiden de un recurso fácil y abusivo a una presunta «situación de emergencia» o a una «suplencia de necesidad», donde objetivamente no exista, o donde existan posibilidades alternativas a través de una mejor programación pastoral” (CL 23).
Todo esto pone en perspectiva lo rara que debe ser la EMHC, y debemos actuar en consecuencia al planificar tales ejercicios de ministerio.
Contra #2: La pérdida del sentido de lo sagrado
Como vimos anteriormente, ha surgido una gran necesidad de catequizar a nuestros hermanos y hermanas sobre la Presencia Real de la Eucaristía. Si bien la participación en ministerios (como el del EMHC) puede tener un efecto positivo en la actitud hacia la Eucaristía, también es posible que ocurra una sensación de "desacralización" del sacrificio eucarístico. Volviendo al P. Stravinskas, señala:
“Al permitir que casi cualquiera distribuya la Eucaristía, estamos comunicando un mensaje a nivel simbólico de que esta acción no es tan especial. Lo que es responsabilidad de todos no es responsabilidad de nadie… Este enfoque, aunque casi siempre inocente, culmina sin embargo en una desacralización de la Iglesia, la Eucaristía y el sacerdocio”.
Una naturaleza a veces casual al Santo Sacrificio puede comunicarse con el uso excesivo de EMHC en la vida parroquial. Sin mencionar que los EMHC no realizan las abluciones, que es la purificación ritual de los vasos sagrados después de que se distribuye la Sagrada Comunión. Esto nos muestra cómo la Misa es diferente de cualquier otro banquete humano en el que participamos. Como EMHC, nunca debemos dar la impresión de que lo que estamos haciendo es casual, ya sea por nuestro comportamiento o vestimenta. Los Canónigos Regulares de San Juan Cancio explican el significado (particularmente, pero no exclusivamente, en la Forma Extraordinaria) de las abluciones, detallando cómo lo que tiene lugar durante la Eucaristía es verdaderamente algo especial:
“La Iglesia tiene gran reverencia por el Cuerpo y la Sangre de Cristo, y por eso le preocupa que ninguna partícula de ese alimento celestial se pierda o se profane involuntariamente…”
“Por lo tanto, después de la distribución de la Sagrada Comunión, mientras el sacerdote celebrante purifica sus dedos con vino y de nuevo con vino y agua, los sacerdotes y diáconos que distribuyen la Sagrada Comunión durante el curso de la Misa, así como fuera de la Misa, emplearán la copa de ablución para purificar sus dedos de las partículas sagradas de la Hostia”.
Los EMHC no participan en este ritual, ya que no se les permite purificar los vasos. Debido a esto, uno podría pasar por alto lo verdaderamente especial que es sostener la Eucaristía, pero el EMHC diligente comunicará la reverencia que todos debemos tener por la Eucaristía en su conducta personal durante la distribución.
Contra #3: Una difuminación de las líneas entre el ministerio sacerdotal y el papel de los laicos
Como mencionamos anteriormente, a veces el uso excesivo de los EMHC puede llevar a malentendidos entre el papel del sacerdote como ministro ordinario de la Sagrada Comunión y el papel de los EMHC. Esto podría verse cuando un EMHC intenta dar una bendición a alguien en la fila de la Comunión que no va a recibir, o cuando un sacerdote capaz se abstiene de distribuir el Santísimo Sacramento. El Cardenal Robert Sarah, prefecto de la Congregación para el Culto Divino, habló sobre esto en una reciente conferencia litúrgica:
“Debemos recordar que no somos los autores de la liturgia, somos sus humildes ministros, sujetos a su disciplina y leyes. También somos responsables de formar a quienes nos asisten en los ministerios litúrgicos… A veces he visto a sacerdotes hacerse a un lado para permitir que ministros extraordinarios distribuyan la Sagrada Comunión: esto está mal, es una negación del ministerio sacerdotal, así como una clericalización de los laicos. Cuando esto sucede, es una señal de que la formación ha salido muy mal y que debe corregirse (véase Mateo 14:18-21)”.
Los sacerdotes no solo actúan en la persona de Cristo durante la Misa, sino que también son un alter Christus, que significa "otro Cristo". Como lo expresa el Papa Benedicto XVI:
“Como alter Christus, el sacerdote está profundamente unido a la Palabra del Padre que, al encarnarse, tomó la forma de siervo, se hizo siervo (Fil 2, 5-11)... Porque pertenece a Cristo, el sacerdote está radicalmente al servicio de todas las personas: es el ministro de su salvación, su felicidad y su auténtica liberación…”
En resumen, hay varias razones buenas y legítimas que prevén la necesidad de los EMHC, y puede ser espiritualmente provechoso para quienes participan en el ministerio. Sin embargo, debemos templar esto con las claras prescripciones de la Iglesia de que tales ministros sean verdaderamente utilizados solo en aquellas situaciones que son realmente extraordinarias. La Iglesia, siendo el Cuerpo de Cristo mismo, se toma muy en serio el Santísimo Sacramento, y al mismo tiempo desea asegurar que todos los fieles siempre tengan la oportunidad de recibir este regalo tan hermoso de manera fructífera y reverente.
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Nicholas LaBanca es católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre cómo vivir la vida en la Iglesia Católica como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
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