Cuando la mayoría de la gente se va de luna de miel, sus puntos destacados implican algo así como parasailing, buceo o comer alimentos exóticos. Si bien todo eso es genial, para mí uno de los puntos destacados que mi esposa y yo compartimos fue conocer al obispo de la Diócesis de Santo Tomás en las Islas Vírgenes. Estábamos caminando por la isla de Santo Tomás cuando llegamos a la gran catedral que en ese momento estaba pasando por obras de rehabilitación. Mientras hablábamos con el rector de la catedral, nos dimos la vuelta para ver al obispo caminando hacia nosotros con su casco puesto. Intercambiamos saludos y él nos mostró los alrededores, detallando todo el trabajo que esperaba realizar.
Nos mostró un par de hermosos confesionarios preconciliares que había traído de Alemania. Dentro de la parte del confesonario para el sacerdote había varios objetos circulares, no más grandes que el botón de un traje, unidos a un alambre, lo que facilitaba deslizar los objetos de un lado a otro. El obispo preguntó si sabíamos qué eran estos objetos. Nos devanamos los sesos, pero no teníamos ni idea. El obispo explicó que cada vez que un penitente venía y recibía la absolución, el sacerdote tomaba uno de los «botones» y lo movía al otro lado. Una vez que llegaba el sábado por la noche, el sacerdote contaba el número de botones que había movido a un lado, y entonces sabía precisamente cuántas Hostias tendría que consagrar el domingo por la mañana durante la Misa.
Baste decir que esta explicación me tomó por sorpresa. Contrástese esto con lo que vemos hoy en nuestras propias parroquias. Los sacerdotes no tienen necesidad de tales contadores en la mayoría de las parroquias del mundo occidental porque el Sacramento de la Reconciliación a menudo se olvida o se descuida. Como muchos sacerdotes suelen señalar, las filas para la confesión son cortas, pero las filas para la Sagrada Comunión son largas. ¿Qué tiene de malo esta imagen? ¿Qué ha cambiado tan drásticamente en nuestra práctica religiosa como católicos y, lo que es más importante, ¿qué significa este cambio para nuestra preparación para recibir a nuestro Señor Jesús en la Eucaristía? ¿Debemos simplemente subir por el pasillo en cualquier momento para recibir la Comunión? Parece que sería necesario un mayor examen de conciencia antes de acercarnos a la Eucaristía.
La advertencia de San Pablo
Primero, es importante considerar las palabras de San Pablo en la Sagrada Escritura al considerar nuestra dignidad para participar en la Eucaristía:
“Por tanto, quien coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable de profanar el cuerpo y la sangre del Señor. Que cada cual se examine a sí mismo, y entonces coma del pan y beba de la copa. Porque el que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe su propia condenación. Por eso muchos de vosotros estáis débiles y enfermos, y algunos han muerto.”
(1 Corintios 11:27-30)
Claramente, aquí vemos una prueba de la creencia en la Presencia Real de la Eucaristía. Si fuera un mero símbolo, no habría problema en que cualquiera recibiera la Comunión cuando quisiera; católico o no, o habiendo ido o no al sacramento de la confesión. Si observamos la necesidad del dispositivo de conteo en los confesionarios que tenían los sacerdotes hace solo unas décadas, podemos determinar que más de unos pocos católicos se habían tomado en serio las palabras de San Pablo. Parecería que las generaciones inmediatamente anteriores al Concilio Vaticano II estaban más debidamente catequizadas sobre la Eucaristía de lo que estamos hoy.
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'No es un premio para los perfectos'
El reciente estudio del Centro de Investigación Pew lo corrobora, con siete de cada diez católicos que niegan la enseñanza de la Iglesia sobre la Presencia Real de la Eucaristía. Si este es realmente el caso, ¿cómo podemos esperar que aquellos que no comprenden la verdadera naturaleza de la Eucaristía entiendan la necesidad de prepararse para una digna recepción del Santísimo Sacramento mediante un examen de conciencia y la confesión sacramental?
Ahora hay que reconocer que la Iglesia fomenta la recepción frecuente de la Sagrada Comunión. La Eucaristía nos da vida, y sin las gracias que de ella fluyen, nosotros como cristianos no podemos vivir. Tal aliento se remonta al Papa San Pío X cuando bajó la edad para que los niños recibieran la Eucaristía por primera vez. La Iglesia también enseña que la Eucaristía es restauradora. Como afirma el Catecismo:
“La comunión con el Cuerpo y la Sangre de Cristo aumenta la unión del comulgante con el Señor, le perdona los pecados veniales y le preserva de los pecados graves.”
CCC 1416
El Papa Francisco también ha mencionado que «la Eucaristía 'no es un premio para los perfectos, sino una medicina poderosa y alimento para los débiles'». Si una persona está enferma, necesita ser sanada, y no hay mejor fuente a la que acudir que el propio Cristo. El pecado nos debilita, y debemos ser fortalecidos por las gracias sobrenaturales que se nos dan en los sacramentos. Sin embargo, debemos determinar la diferencia entre alguien que está espiritualmente enfermo y alguien que está espiritualmente muerto.
El pecado mortal requiere un renacimiento
Hay una imagen en la segunda edición del Catecismo de San José de Baltimore que muestra que las personas sanas pueden comer, e incluso las personas enfermas pueden comer con cierta dificultad, pero si uno está muerto, es claro que ya no es capaz de comer. Lo mismo ocurre con la Sagrada Comunión. El Catecismo de Baltimore lo ilustra sucintamente:
“Solo los vivos pueden comer alimento corporal. Así también, solo los que viven la vida de la gracia pueden ser nutridos por el alimento de la Eucaristía. Si alguien en pecado mortal va a comulgar, no recibe más alimento que el que recibiría un muerto si se le obligara a tragar. Incluso sería peor, ya que sería un sacrilegio.”
Esto debería darnos un motivo de reflexión antes de acercarnos al banquete eucarístico. Piénsalo. Si acabamos de ser limpiados del pecado por la confesión (¡o tal vez es nuestra primera Comunión inmediatamente después del bautismo!), el estado de gracia en el que nos encontramos se preserva por la gracia superabundante del Santísimo Sacramento. Si estamos enfermos, pero aún vivimos la vida de la gracia, con un pecado venial en nuestra alma, es un poco más difícil tomar alimento, pero la medicina de la Eucaristía actuará para comenzar a conformarnos a Cristo. Pero si estamos en estado de pecado grave (o mortal), la Eucaristía ya no nos será de beneficio hasta que volvamos a la vida. Considere lo que el Catecismo dice sobre el pecado mortal:
“El pecado mortal destruye la caridad en el corazón del hombre por una grave violación de la ley de Dios; aparta al hombre de Dios…”
“El pecado mortal, al atacar el principio vital que hay en nosotros —es decir, la caridad— necesita una nueva iniciativa de la misericordia de Dios y una conversión del corazón que se realiza ordinariamente en el marco del sacramento de la Reconciliación…”
“De él resulta la pérdida de la caridad y la privación de la gracia santificante, es decir, del estado de gracia. Si no es rescatado por el arrepentimiento y el perdón de Dios, causa la exclusión del reino de Cristo y la muerte eterna del infierno.”
CCC 1855-1856, 1861El pronóstico del Doctor Angélico
Como podemos ver, hay una gran diferencia entre dar la "poderosa medicina" de la Eucaristía a los débiles y dar la Eucaristía a aquellos que han matado sus almas por falta de caridad. Los espiritualmente débiles están vivos, pero en estado de gracia. Los espiritualmente muertos, aquellos sin caridad en sus almas debido al pecado mortal, no están en estado de gracia y, por lo tanto, no pueden ser admitidos a la Eucaristía hasta que se arrepientan. El Doctor Angélico, Santo Tomás de Aquino, lleva esta analogía un paso más allá (énfasis añadido):
“No toda medicina conviene a toda fase de la enfermedad; porque el tónico que se da a los que se recuperan de la fiebre les sería perjudicial si se les diera estando aún en estado febril. Así también el Bautismo y la Penitencia son como medicinas purgantes, dadas para quitar la fiebre del pecado; mientras que este sacramento es una medicina dada para fortalecer, y no debe darse sino a aquellos que están libres de pecado.”
ST III, Q. 80, Art. 4, ad. 2
Los católicos solían ser muy conscientes de esto, como me había mencionado el obispo de la diócesis de Santo Tomás. Algunas parroquias, especialmente aquellas con poblaciones latinas importantes, todavía son conscientes de la disposición que debemos poseer al acercarnos a la Eucaristía. Pero en general, las filas para el sacramento de la confesión siguen siendo cortas, y las filas para la Comunión largas. No es de extrañar, entonces, que hayamos visto a muchos obispos y pastores de almas pronunciarse, incluso en nuestros días, sobre la protección del Santísimo Sacramento del sacrilegio. En el caso de aquellos en un estado de pecado público y manifiesto, vemos a los pastores preocuparse profundamente por las almas de aquellos a quienes deben negar la Comunión.
Protectores del Sacramento y de las Almas
La Iglesia, en sus diversas enseñanzas, el Código de Derecho Canónico y en la práctica pastoral, nos anima a todos los pecadores a volver primero al sacramento de la confesión antes de acercarnos a la Eucaristía.
Lejos de juzgar en estas situaciones, los pastores tienen el deber de proteger el Santísimo Sacramento y también de salvaguardar nuestras almas, ya sea que nuestro pecado sea público o privado. Podemos recurrir a Santo Tomás de Aquino nuevamente en busca de ayuda para hacer una distinción entre pecadores públicos y privados, sin dejar de reconocer que es deber del pastor guiar a ambos tipos de personas a un examen de conciencia y un verdadero arrepentimiento antes de acercarse a la Eucaristía:
“Es menester distinguir entre pecadores: algunos son secretos; otros son notorios, ya por la evidencia del hecho, como los usureros públicos, o los ladrones públicos, o por ser denunciados como malhechores por algún tribunal eclesiástico o civil. Por lo tanto, la Sagrada Comunión no debe darse a los pecadores manifiestos cuando la piden…
“Pero si no son pecadores manifiestos, sino ocultos
ST III, Q. 80, Art. 6, co, la Sagrada Comunión no debe negárseles si la piden. Porque, dado que todo cristiano, por el hecho de estar bautizado, es admitido a la mesa del Señor, no se le puede privar de su derecho, salvo por alguna causa manifiesta… No obstante, un sacerdote que tenga conocimiento del crimen puede advertir en privado al pecador secreto, o advertir a todos públicamente, que no se acerquen a la mesa del Señor, hasta que se hayan arrepentido de sus pecados y se hayan reconciliado con la Iglesia; porque después del arrepentimiento y la reconciliación, la Comunión no debe negarse ni siquiera a los pecadores públicos, especialmente en la hora de la muerte.”
Nuestra responsabilidad
La Iglesia, como Madre, siempre vela por el cuidado de sus hijos. Es una gran misericordia cuando un párroco puede hablar cordialmente con un miembro de su rebaño para hacerle saber que debe reconciliarse con Dios antes de entrar en comunión con Él. Como se mencionó anteriormente, el Catecismo establece que “una nueva iniciativa de la misericordia de Dios y una conversión del corazón” deben tener lugar para que la caridad en el alma que fue destruida por el pecado pueda ser renovada.
Pero los sacerdotes no pueden leer las almas. Hay muy pocos de los que se pueda decir que están en un estado público de pecado, como describió Santo Tomás de Aquino. La norma para el sacerdote es no negarnos la Comunión si nos acercamos. Debe suponer lo mejor de nosotros si no hemos estado expuestos públicamente. Esto significa que nosotros mismos debemos hacer un examen de conciencia exhaustivo para no profanar la Eucaristía con una recepción indigna.
Oraciones antes de la Comunión
Entonces, ¿qué podemos hacer cada uno de nosotros para prepararnos mejor para la Eucaristía? Un examen nocturno, especialmente a través del rezo de las Completas en la Liturgia de las Horas, sería un paso a seguir.
También podría ser útil reflexionar sobre lo que los católicos de rito bizantino rezan antes de cada recepción de la Sagrada Comunión. En el rito latino, simplemente rezamos:
“Señor, no soy digno de que entres en mi casa, pero una palabra tuya bastará para sanarme.”
Esta es una oración hermosa y bíblica. Sin embargo, la oración mucho más larga que sigue es dicha por todos y cada uno de los miembros de la congregación en las parroquias católicas rutenas de todo el país. Nos recuerda que debemos estar bien preparados antes de presentarnos a la Eucaristía:
“Oh Señor, creo y confieso que verdaderamente eres Cristo, el Hijo del Dios vivo, que vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Acéptame hoy como partícipe de tu cena mística, oh Hijo de Dios, porque no revelaré tu misterio a tus enemigos, ni te daré un beso como Judas, sino que, como el ladrón, te confieso:
Acuérdate de mí, oh Señor, cuando vengas en tu reino.
Acuérdate de mí, oh Maestro, cuando vengas en tu reino.
Acuérdate de mí, oh Santo, cuando vengas en tu reino.Que la participación de tus santos misterios, oh Señor, no sea para mi juicio o condenación, sino para la sanación del alma y el cuerpo.
Oh Señor, también creo y confieso que esto que estoy a punto de recibir es verdaderamente tu preciosísimo cuerpo y tu sangre vivificante, que, ruego, me hagas digno de recibir para la remisión de todos mis pecados y para la vida eterna. Amén.
Oh Dios, ten misericordia de mí, pecador.
Oh Dios, límpiame de mis pecados y ten misericordia de mí.
Oh Señor, perdóname porque he pecado sin número.”
La Comunión y el estado de gracia
Nunca olvides que somos parte de la Comunión de los Santos. Aquellos en el cielo y en el purgatorio ya tienen asegurada su recompensa, pero nosotros, aunque con una esperanza segura, no tenemos completamente asegurada nuestra salvación. Si queremos entrar plenamente en Comunión, debemos ser como los santos en el cielo, llenos de caridad en nuestras almas. Afortunadamente, nuestros pastores están listos para recibirnos en el sacramento de la confesión. Y lo que es más importante, es verdaderamente nuestro Señor Jesús quien está allí. Si le permitimos que nos sane primero en la confesión, continuará sosteniéndonos con su vida divina a través de la Eucaristía. Que nuestra oración sea la misma que la de Santa Juana de Arco:
“Si no estoy en estado de gracia, que Dios me ponga en él; y si lo estoy, que Dios me conserve en él.”
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Nicholas LaBanca es católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia Católica como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
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