Primero, el Hijo de Dios se encarnó y nació de la Santísima Virgen. Luego, su venida y su verdadera identidad tuvieron que ser dadas a conocer al mundo. De manera general, eso es lo que conmemora la Solemnidad de la Epifanía, el comienzo de la proclamación de la buena nueva a toda criatura. Más específicamente, la solemnidad conmemora la manifestación de Cristo a los Reyes Magos, los primeros gentiles en creer en Él y adorarle. Las prácticas de la Iglesia primitiva y las enseñanzas del Papa León Magno arrojan luz sobre el significado de la Epifanía.
San Pablo escribe en su Segunda Carta a Timoteo que el plan de Dios fue “manifestado por la aparición de nuestro Salvador Jesucristo” (2 Timoteo 1:10, énfasis añadido). La palabra griega para “aparición” llega a nuestro idioma como “epifanía”. La palabra “epifanía” se define como “un descubrimiento, realización o revelación iluminadora” (Diccionario Merriam-Webster). Ahora, en la obra de la Nueva Evangelización, seguimos participando en la maravilla de aquellas primeras epifanías dando a conocer a Cristo.
Celebrando a Cristo siendo dado a conocer
Si asistieras a una celebración de la Epifanía en las primeras iglesias locales de Oriente, el evento evangélico que se celebraba difería de una iglesia a otra. Algunas celebraban el nacimiento del Señor como la Epifanía. Otras celebraban el mensaje a los pastores y la visita de los Reyes Magos. Muchas asociaban la Epifanía con el bautismo del Señor y algunas con su primer milagro público en Caná. Algunas iglesias celebraban varios de estos eventos juntos como parte de la Epifanía.
Para el siglo V, la Iglesia en Occidente se había establecido en la visita de los Reyes Magos como el tema principal de la Solemnidad de la Epifanía, ya que es la primera manifestación de Cristo a las naciones. La Epifanía se celebraba doce días después de Navidad, el 6 de enero, fecha heredada de ciertas iglesias locales de Oriente. La solemnidad se celebraba durante ocho días, en lo que se llamaba la Octava de la Epifanía.
Varias culturas desarrollaron costumbres en torno a la Epifanía. En algunos países, la Epifanía, en lugar de la Navidad, se convirtió en el día en que los niños recibían sus regalos, y los recibían de los Reyes Magos en lugar de Papá Noel. Algunas culturas desarrollaron tradiciones que incluían el “roscón de Reyes” que tenía una figurita del Niño Jesús dentro. Otros marcaban la solemnidad inscribiendo las iniciales tradicionales de los Reyes Magos junto con los números del año nuevo con tiza bendita sobre la puerta de entrada de la casa. Hoy, siguiendo el calendario revisado del Papa Pablo VI, la Epifanía se celebra el domingo que cae entre el 2 y el 8 de enero, hacia el final del Tiempo de Navidad.
El Papa León Magno sobre la Epifanía de los Reyes Magos
Ahora veamos exclusivamente la Solemnidad de la Epifanía tal como se celebraba en la Iglesia occidental primitiva, en continuidad con nuestra propia celebración. El Papa San León Magno, quien reinó desde el 440 hasta el 461 como Obispo de Roma, escribió una perspicaz serie de sermones sobre la Solemnidad de la Epifanía. Señalando que el Evangelio del día contaba la historia de la visita de los Reyes Magos, la Epifanía para el Papa León estaba claramente en ese tema y era una continuación necesaria de la Navidad. Cristo no solo nace sino que se revela, y se revela no solo a Israel sino hasta los confines de la tierra.
Como Leo, la mayoría de nosotros no estamos en la línea de sangre de Abraham, el patriarca. La epifanía de los Reyes Magos, tan temprana en el Evangelio de Mateo, muestra que nosotros también hemos llegado a ser parte del plan de Dios. Dios ha cumplido su palabra al profeta Isaías:
“El Señor ha desnudado su santo brazo a la vista de todas las naciones, y todas las naciones de la tierra han visto la salvación que viene del Señor nuestro Dios” (Isaías 52:10, citado en el Sermón 36 de León en NewAdvent.org).
En la visita de los Reyes Magos, el Papa León también ve el cumplimiento de las promesas del pacto de Dios a Abraham. Dios prometió a Abraham que todos los pueblos serían bendecidos por medio de él (Génesis 12:3), que sus descendientes serían tan numerosos como las estrellas del cielo (Génesis 15:5), que sería padre de muchas naciones (Génesis 17:4), y que de él saldrían reyes (Génesis 17:6).
Para los Reyes Magos, la aparición de la gran estrella significó el nacimiento de un rey, y este rey era descendiente de Abraham. Además, esta gran estrella fue el modo de invitación a los primeros creyentes gentiles, abriendo la puerta a innumerables pueblos para unirse a la familia del pacto de Abraham. Para el Papa León, estos innumerables creyentes —incluidos nosotros— están llamados a ser, de igual manera, una multitud de estrellas guía para los demás. Mediante el testimonio de una vida santa, estamos llamados a señalar el camino a Cristo para los demás (Sermón 33). El Papa León enseña que una gracia y maravilla tan grandes nos impulsa a unirnos para alabar a Dios en una solemnidad especial (Sermón 34).
Esta gran estrella fue una invitación a los primeros creyentes gentiles, abriendo la puerta a innumerables pueblos para unirse a la familia del pacto de Abraham.
El Papa León fue famoso en la historia por su Tomo, entregado por su emisario en el Concilio de Calcedonia en el 451. Al escuchar sus palabras en defensa de las naturalezas y la persona de Cristo, los obispos del concilio exclamaron: “Pedro ha hablado a través de León”. En sus sermones sobre la Epifanía, el Papa León muestra confianza en que el Espíritu Santo reveló incluso a los Reyes Magos la verdad de que Cristo era plenamente humano y plenamente divino, unido en (lo que los futuros teólogos describirían como) una persona divina. El Papa León enseña que podemos percibir esto por los dones que ofrecieron los Reyes Magos (Sermón 31).
La epifanía de los Reyes Magos muestra la fidelidad de Dios a sus antiguas promesas y también nos impulsa a compartir su amor con los demás. Los sermones del Papa León son muy conscientes de la acción de Dios en la historia. Conecta el evangelio tanto con el pasado como con el presente y enseña para la transformación y conversión en Cristo. También se une a los Reyes Magos en asombro ante el poder, el amor, la misericordia y la fidelidad de Dios.
Su enfoque también debe ser el nuestro para la Epifanía:
“Hoy deben albergarse en nuestros corazones esas alegrías que existieron en los pechos de los tres magos, cuando, despertados por la señal y la guía de una nueva estrella, que creyeron haber sido prometida, se postraron ante la presencia del Rey del cielo y de la tierra” (Sermón 36).
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Acerca de Michael Ruszala
Michael J. Ruszala es autor de varios libros religiosos, incluyendo Lives of the Saints: Volume I y Who Created God? A Teacher’s Guidebook for Answering Children’s Tough Questions about God. Tiene una maestría en Teología y Ministerio Cristiano de la Universidad Franciscana de Steubenville. Se ha desempeñado durante varios años como director parroquial de educación religiosa, director de música parroquial en la Diócesis de Buffalo y profesor adjunto de estudios religiosos en la Universidad de Niagara en Lewiston, NY. Para obtener más información sobre Michael y sus libros, visite michaeljruszala.com.
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