Se acerca el 500 aniversario de la Reforma, que se remonta al 31 de octubre de 1517, fecha en la que Martín Lutero publicó sus 95 tesis. Esta acción, sin embargo, no fue en sí misma extraordinaria. Publicar tesis —y convocar a debates, y a veces criticar tal o cual práctica de la Iglesia— era algo que los académicos hacían entonces, como todavía lo hacen a veces hoy. Recordamos este evento como un punto de inflexión clave; pero nadie en ese momento habría dicho que Martín Lutero acababa de iniciar la Reforma.
Una de las principales quejas de Lutero era la venta de indulgencias, con su obvia apertura al abuso. Si bien había problemas y se necesitaba una reforma, una pregunta general que podemos plantear como católicos es ¿cuál es la diferencia entre Erasmo (un católico que buscaba la reforma) y Lutero? Es decir, varios pensadores católicos tenían muchas de las mismas preocupaciones que Lutero, pero buscaban reformar la Iglesia desde dentro, sin romper con ella.
En retrospectiva, la Iglesia pareció reaccionar lentamente a Lutero, sin darse cuenta de la magnitud de lo que estaba sucediendo; pero si la Iglesia hubiera reaccionado antes, como propuso uno de mis antiguos profesores de posgrado, quizás Lutero podría haber iniciado una nueva orden religiosa (y así haber permanecido católico), una con un énfasis en la primacía de la gracia y algunas de sus características. Una cosa que les he dicho a los católicos que expresan el deseo de abandonar la Iglesia por problemas o pecados percibidos de sus miembros es preguntar: ¿Quieres ser parte del problema o de la solución? En otras palabras, abandonar la Iglesia es el camino fácil; por otro lado, cultivar un discipulado y una comunión con nuestro Señor logrados con mucho esfuerzo es el camino hacia una reforma real que fomenta la verdadera salud de la Iglesia.
Si bien la práctica de las indulgencias en el momento de la Reforma necesitaba una reforma, la teología de las indulgencias es muy profunda y en realidad desvela algunos de los aspectos más hermosos de la fe católica. En otras palabras, sí, la Iglesia todavía cree en las indulgencias.
Doble consecuencia del pecado
Para comprender la enseñanza de la Iglesia sobre las indulgencias, primero se debe comprender la enseñanza católica sobre la doble consecuencia/castigo del pecado: a saber, el eterno y el temporal. La consecuencia eterna del pecado se refiere al infierno, la separación permanente de Dios al persistir en un estado de pecado mortal no arrepentido. Así, el aspecto eterno se refiere a si somos perdonados o no. La consecuencia temporal del pecado, por otro lado, se refiere a la forma en que nuestros pecados nos hieren.
La forma en que a menudo enmarco esto para mis estudiantes es enfatizar que Dios quiere no solo perdonar nuestros pecados, sino sanarnos y transformarnos. Si imagináramos nuestros pecados como clavos clavados en un trozo de madera, y el perdón como la extracción de esos clavos, aún nos quedarían agujeros en la madera donde antes estaban los clavos. En otras palabras, la obra de Dios no se completa con el mero perdón, sino que busca ir más allá a través de la sanación y la transformación logradas por la gracia sobrenatural (es decir, rellenando los agujeros de la madera). En este sentido, el Catecismo de la Iglesia Católica explica: "Estas dos penas
Los filósofos morales clásicos lo entendieron claramente: las elecciones que hacemos, especialmente a lo largo del tiempo, modifican nuestro carácter a niveles cada vez más profundos. Así como un atleta, músico o estudiante de idiomas extranjeros sabe, practicar las cosas de la manera correcta durante un período de tiempo inculca hábitos profundos, liberándonos para ser más hábiles en el desempeño de alto nivel con consistencia, con relativa facilidad e incluso con alegría. Pero si practicamos con mala mecánica (o mala gramática), eventualmente seremos más propensos a hacerlo de la manera incorrecta la próxima vez. En este sentido, la práctica hace, si no perfecta, cada vez más permanente (para más información, ver mi libro, Juan Pablo II a Aristóteles y Viceversa).
Para dar una analogía más, a veces, cuando mis hijos se meten en problemas, rápidamente dicen que lo sienten, a lo que respondo tanto con mi perdón como con su castigo. Y en ocasiones me han dicho: "¿Por qué necesito un castigo? Creí que me habías perdonado". Como teólogo y padre, les explico que doy un castigo porque no solo quiero perdonarlos, sino sanarlos y transformarlos. El castigo no es para que se ganen mi perdón, sino para reparar el desorden causado en sus propias almas por la mala acción. Por analogía, entonces, mi perdón es como lidiar con la consecuencia eterna del pecado; y el castigo que doy es análogo al esfuerzo de Dios para abordar la consecuencia temporal del pecado, la forma en que nuestro pecado nos hiere.
Esta doble consecuencia del pecado se puede observar en dos ejemplos bíblicos, la generación del desierto y David. En Números 13-14 (cuando Moisés envía a los doce espías a la Tierra Prometida, diez de los cuales regresan temerosos y asustan al pueblo para que no quieran poner un pie en la Tierra Prometida), Dios los perdona de su pecado, pero aun así les impone un castigo temporal, a saber, los 40 años de vagar por el desierto (véase Números 14:20-23). Y después de que David tiene una aventura con Betsabé y hace matar a su esposo Urías, confiesa su pecado a Natán. Natán asegura a David el perdón del Señor, pero también le informa del castigo temporal que le seguirá: el hijo concebido en el adulterio perecerá (2 Samuel 12:13-14).
Ambos ejemplos nos muestran ocasiones en las que Dios ofreció su perdón, pero aun así dio un "castigo", quizás no muy diferente a mi ejemplo de crianza anterior. El perdón de Dios es una cosa; su búsqueda de purificar y transformar a su pueblo es otra. Así, Dios busca no solo perdonar (consecuencias eternas), sino sanar y transformar (consecuencias temporales).
Es precisamente porque creemos en esta doble consecuencia del pecado (eterna y temporal) que hacemos penitencia, creemos en el purgatorio y abrazamos la doctrina de las indulgencias. Y es precisamente porque los protestantes rechazan esta doble consecuencia del pecado que su teología no tiene cabida para ninguna de estas tres cosas.
El purgatorio, por ejemplo, no es una segunda oportunidad o un punto intermedio. Más bien, el purgatorio es para aquellos que mueren en amistad con Dios (es decir, la consecuencia eterna del pecado ha sido tratada), pero aún no completamente purificados (es decir, algunas de las consecuencias temporales del pecado permanecen). Dios comienza su obra de transformación en nosotros ahora; si queda incompleta al morir, la completará en un estado llamado "purgatorio" (véase CIC, 1030, 1054). Esta transformación es necesaria para que entremos plenamente en comunión con Dios y la alegría que ello conlleva.
Es importante destacar que las indulgencias no tienen nada que ver con las consecuencias eternas del pecado. Es decir, la Iglesia nunca ha enseñado algo como "puedes comprar tu camino al cielo". Más bien, las indulgencias son una disminución de la pena temporal debida al pecado. Análogamente, es como si le asignara a uno de mis hijos un tiempo de castigo de treinta minutos y luego lo redujera a quince minutos.
Por lo tanto, el Catecismo explica: "La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonada la culpa" (CIC, 1471, énfasis mío).
Comunión de los Santos
El segundo pilar que subyace a la doctrina de las indulgencias es la comunión de los santos: la unidad que todos compartimos en Cristo. Nadie es una isla; tanto nuestros pecados como nuestros méritos afectan a todo el Cuerpo de Cristo.
En cuanto al mérito, es importante reconocer lo que esto significa. No es un sistema proporcional en el que hacemos ciertas buenas obras y simplemente nos ganamos el cielo, como si Dios literalmente nos "debiera" algo. Más bien, Jesús merece nuestra capacidad de merecer, y lo mismo ocurre con María y todos los santos. No es la obra en sí la que merece, sino la relación establecida en y a través de Jesucristo. En otras palabras, las buenas obras hechas en Cristo—como hijo o hija—son meritorias a los ojos de Dios. Es como si un niño "ganara" una asignación. No es la tarea en sí la que gana el dinero, como si la oportunidad de empleo estuviera abierta a cualquier niño de la cuadra. Es la relación familiar lo que hace posible la asignación (o el mérito) en primer lugar. "Merecemos" por las buenas obras solo porque Dios nos ha adoptado primero en su familia a través de la persona y la obra de Jesucristo, y así Dios considera estas obras meritorias como las de un hijo o una hija, no como una mera criatura o siervo.
Esto nos lleva entonces al "tesoro de méritos", del cual la Iglesia se vale para conceder indulgencias. Este tesoro se refiere al valor infinito de la obra de Cristo (y por extensión, las obras meritorias de María y de todos los santos en Cristo) a los ojos del Padre: "El tesoro de la Iglesia es el valor infinito, que nunca puede agotarse, que los méritos de Cristo tienen ante Dios" (CIC, 1476).
En la comunión de los santos, todos compartimos los méritos de los demás: "En este maravilloso intercambio, la santidad de uno aprovecha a otros" (CIC, 1475).
Lo que hace la Iglesia, entonces, al administrar una indulgencia es aplicar el tesoro de los méritos (el de Jesús y de todos los santos) a uno de sus hijos, bajo ciertas condiciones prescritas (por ejemplo, leer la Biblia durante treinta minutos). Una vez más, esta aplicación no afecta las consecuencias eternas del pecado, es decir, no salvará a quien no se arrepiente y no está en comunión con nuestro Señor. Más bien, la aplicación concierne a las consecuencias temporales del pecado, una aplicación que fluye de la unidad de la familia de Dios y la forma en que los méritos de un hermano (por ejemplo, un santo) pueden aplicarse a otros (por ejemplo, la Iglesia peregrina en la tierra).
Para una analogía bíblica, podríamos mirar a Noé y Abraham. Observe cómo su justicia individual afectó a tantos otros. En el caso de Noé, sus tres hijos y sus esposas entraron en el Arca, debido a la santidad de Noé. Y a través del acto de justicia de Abraham, Dios prometió bendecir al mundo entero (véase Génesis 22:16, 18). De hecho, una persona puede marcar la diferencia. No tenemos idea de lo importante que es nuestro más pequeño acto de caridad a los ojos de Dios.
Algunos actos a los que se adjuntan indulgencias son leer la Biblia piadosamente durante al menos treinta minutos; la adoración eucarística durante al menos treinta minutos; o hacer peregrinaciones a varios lugares santos (por ejemplo, Tierra Santa). Lo mismo ocurre con el Año de la Misericordia del Papa Francisco y la visita a las Puertas Santas designadas, así como los diversos Años Jubilares que la Iglesia ha proclamado.
Finalmente, la gente a menudo se pregunta acerca del lenguaje de los "días" con referencia al purgatorio, es decir, por qué la piedad tradicional solía asociar las indulgencias con, digamos, 500 días de purgatorio. La razón de este lenguaje es que el purgatorio es en cierto modo una continuación de la penitencia hecha aquí en la tierra, que trata con la consecuencia temporal del pecado; y en ciertos momentos, por ejemplo, en la Iglesia primitiva, las penitencias terrenales eran muy largas. Así, la especificación temporal de una indulgencia (por ejemplo, 500 días) se originó a partir de la reducción de una penitencia que se estaba haciendo aquí en la tierra. Dado que existe una analogía y continuidad entre la penitencia hecha aquí y el purgatorio, las referencias de tiempo se transfirieron fácilmente al purgatorio.
Pero dado que el tiempo no funciona en el purgatorio de la misma manera que aquí, la Iglesia ya no habla en términos de cuántos "días" quita una indulgencia. Más bien, la Iglesia habla de indulgencias "plenarias" y "parciales", "pues
¿Cómo podemos comprender mejor la importancia de la trama de nuestras vidas a los ojos de Dios, especialmente en las pequeñas cosas? No importa cuán "detrás de escena" creamos que son nuestras vidas, estamos en la primera línea de una batalla espiritual que tiene consecuencias eternas, afectándonos no solo a nosotros sino a todo el Cuerpo de Cristo.
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