A medida que se acerca la temporada navideña, nuestras mentes se llenan con la conmovedora escena de la Natividad, con María acunando suavemente al Mesías infante y los pastores y reyes contemplándolo con adoración. Gracias a San Francisco por traernos esta tradición, llenamos nuestros hogares y patios con recreaciones de este evento.
Como entusiasta de la Biblia y arqueóloga, me gusta acercarme lo más posible a la realidad, así que quiero compartir con ustedes cómo fue probablemente esa primera Navidad. En el antiguo Israel, las cuevas naturales se utilizaban como viviendas y también como refugio para rebaños y manadas. En la zona de Belén donde nació Jesús, las colinas rocosas ofrecían muchas cuevas como refugio. La mayoría de las estructuras se construían de piedra, ya que las piedras eran abundantes mientras que la madera para la construcción era escasa. Incluso hoy en día, las casas allí se construyen de piedra o cemento.
Hay un lugar en Belén llamado el Campo de los Pastores donde los turistas pueden ir para echar un vistazo al aspecto natural de la tierra, aunque la creciente ciudad de Belén se está expandiendo a través de lo que una vez fue un paisaje idílico de colinas utilizadas para el pastoreo. Una cueva allí está abierta al público para entrar y resguardarse del calor sofocante del verano o de las frías lluvias del invierno para tener una mejor idea de cómo las personas del siglo I usaban las cuevas para resguardar a los animales.
La Majestad de Dios
El establo donde María y José pasaron la noche del nacimiento de Jesús fue muy probablemente muy parecido a la cueva en el Campo de los Pastores. Esa cueva se encuentra debajo de la Iglesia de la Natividad, que fue construida por primera vez alrededor del año 327 d.C. por Constantino el Grande y su madre Santa Elena para honrar el nacimiento de Nuestro Señor. Esta cueva es accesible para los peregrinos bajando un corto tramo de escaleras hasta una gruta debajo del altar del santuario principal de la iglesia. Una estrella de metal rodeada de losas de mármol marca el lugar del bendito evento, pero en otras partes de la gruta, las paredes de la cueva aún son visibles, aunque cubiertas con tapices en la mayoría de los lugares.
El pesebre también habría sido tallado en piedra, y muchos de esos pesebres han sido excavados en todo el país. Es asombroso pensar cuán terrenal fue verdaderamente la Encarnación. El Hijo de Dios infante entró al mundo no solo en la superficie de la tierra, sino debajo de ella, de una manera que nos señala cómo será sepultado en la tierra nuevamente durante tres días antes de su resurrección. Dios se complació en entrar al mundo con total humildad, pero nosotros, reconociendo su santidad, hemos construido elaboradas estructuras sobre estos lugares en nuestro intento de honrarlo como Él realmente se merece. Visitar estos lugares puede ponernos en contacto con su humildad y ponernos de rodillas en adoración. Gracias a Dios podemos tomarnos el tiempo cada año para armar el humilde Belén para recordarnos la majestad de Dios.
Este artículo fue publicado originalmente en The Great Adventure Blog el 3 de diciembre de 2014.
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Acerca de Emily Cavins
Emily obtuvo su licenciatura en arqueología clásica y del Cercano Oriente en la Universidad de Minnesota, y es líder de giras de peregrinaciones anuales a Israel y otros destinos relacionados con la Biblia. Es la desarrolladora de los recursos de estudio bíblico Great Adventure Kids, y coautora de The Great Adventure Storybook. Coescribió la serie de estudios bíblicos Walking Toward Eternity, Parte Uno (Atrévete a caminar) y Dos (Enfrentando las luchas de tu corazón) con su esposo, Jeff. También es autora de Lily of the Mohawks: The Story of St. Kateri, y Catholic Family Night, una serie de lecciones que cubren los tres ciclos de lectura litúrgica con una lección por semana durante todo el año. Emily vive en Minnesota con Jeff, su esposo de más de treinta años.
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