Hay muchas malas noticias en este momento. Un virus está barriendo el mundo, la economía se está hundiendo y estamos misteriosamente preocupados por el papel higiénico. Los informes sobre la gente y la fe son desalentadores. Incluso antes de que las iglesias cerraran como respuesta a la pandemia, la asistencia a la iglesia había disminuido. El panorama no es brillante. Nadie podría ser culpado por preguntarse si algo va bien. Voy a compartir algunas estadísticas tristes, pero no hay que temer, este artículo terminará con una nota optimista. No tenemos necesidad de desesperación.
El Pew Research Center señala que la Iglesia Católica es más grande que cualquier otra institución religiosa con cincuenta y un millones de adultos católicos (una quinta parte de la población de los Estados Unidos) y más de diecisiete mil iglesias en la nación. Sin embargo, también es una institución que sufre. La Iglesia Católica ha experimentado una mayor pérdida neta que otras denominaciones debido a que la gente cambia de religión. El trece por ciento de los adultos estadounidenses son excatólicos, mientras que solo el dos por ciento de los adultos son conversos a la fe católica.
Investigaciones del Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA) y Pew muestran disminuciones en la vida de fe en todas las generaciones. Para los propósitos de este artículo, definimos las generaciones como:
La Generación Silenciosa: nacidos antes de 1946 y de setenta y cinco años o más.
Los Boomers: nacidos entre 1946 y 1966 (56-74 años)
Generación X: nacidos entre 1965 y 1983 (37-55 años)
Millennials: nacidos entre 1984 y 1998 (22-36 años)
Devoción religiosa y oración
En 2014, el Pew Forum examinó la fe católica y las generaciones. Cuando se les preguntó si la religión es importante en la vida de uno, el ochenta y cuatro por ciento de los Millennials, el noventa por ciento de la Generación X, el noventa y uno por ciento de los Boomers y el noventa y dos por ciento de la Generación Silenciosa dijeron que es muy importante o algo importante. Esa es una buena noticia.
Pero cuando se preguntó sobre la asistencia a misa, la oración diaria y dónde buscan orientación sobre lo correcto y lo incorrecto, los resultados no fueron tan buenos.
En abril de 2019, CARA encontró que el porcentaje de adultos que asisten a misa mensual y semanalmente ha disminuido en los últimos cuarenta y ocho años. (Los números de asistencia mensual incluyen los números semanales).
Los bautismos de infantes y adultos y los matrimonios también han disminuido. En 1972, el 45.8 por ciento de los adultos describían su afiliación religiosa como fuerte. En 2018, solo el 32.2 por ciento lo hace. Una métrica que no cambió fue la oración. Tanto en 1972 como en 2018, el porcentaje de quienes oran al menos una vez por semana fue del 80.8 por ciento.
Donde el Espíritu se Mueve
Así que los números están disminuyendo y la gente se va, pero podemos animarnos porque la Iglesia Católica es la iglesia de Dios y el plan de Dios es perfecto.
La Fraternidad de Estudiantes Universitarios Católicos (FOCUS) está "ganando los corazones de los estudiantes, construyéndolos en la Fe y enviándolos al mundo". FOCUS es "un alcance universitario que persigue a los estudiantes universitarios con intencionalidad y amor. Los invitamos a una relación creciente con Jesús y la Fe Católica, inspirándolos y equipándolos para toda una vida de evangelización centrada en Cristo, discipulado y amistades en las que guían a otros a hacer lo mismo". Es una gran misión y están teniendo éxito.
Más de 730 misioneros sirven en 172 localidades. Más de novecientas personas han decidido seguir la vida religiosa después de involucrarse con FOCUS. Más de dos mil cuatrocientos estudiantes han realizado viajes misioneros de FOCUS, más de siete mil cien estudiantes han participado en discipulados individuales, más de veintitrés mil estudiantes han participado en más de cuatro mil quinientos estudios bíblicos. SEEK 2019, una conferencia bienal organizada por FOCUS, contó con la asistencia de diecisiete mil personas, incluidos cuatrocientos sacerdotes y obispos que concelebraron la Misa y escucharon más de ocho mil confesiones. El Espíritu Santo se está moviendo.
Alimento espiritual para estos tiempos
Aquí en Milwaukee, los jóvenes adultos son muy activos en la fe católica. Cor Jesu, un momento de Adoración Eucarística y confesión seguido de Misa, se ha celebrado todos los miércoles por la noche desde 2012. Comenzó como algo para jóvenes adultos, pero ha crecido para incluir a personas mayores, familias, estudiantes universitarios y adolescentes. Es tan popular que se celebra en el estacionamiento de la iglesia estos días con la Misa transmitida en vivo para la gente en sus coches.
Brew City Catholic, una iniciativa de la Oficina Juan Pablo II para la Nueva Evangelización en la Arquidiócesis de Milwaukee, "existe para inspirar a los adultos de entre 20 y 30 años a convertirse en compañeros cercanos de Jesús, quienes con alegría invitan a otros a caminar con ellos". Lanzada en la primavera de 2015, Brew City Catholic se ha convertido en un centro católico para jóvenes adultos. Una conferencia anual de otoño atrae entre trescientos y quinientos jóvenes adultos de entre dieciocho y treinta y nueve años. Winter Weekend ha pasado de cincuenta asistentes a 150 en solo unos pocos años.
En un esfuerzo por apoyar a las personas mientras se refugian en casa, la oficina desarrolló Into the Quiet Retreat, un retiro transmitido en vivo para ayudar a las personas a entrar en oración en este momento desafiante. En solo cinco días, más de quinientas personas, principalmente en el sureste de Wisconsin, pero también tan lejos como California, Idaho, Nueva York y Florida, se registraron. La gente quiere ser alimentada.
Una temporada de Resurrección
Teológicamente hablando, la esperanza es desear a Dios y esperar obtener la unión con él. Esperamos el cielo y creemos que es alcanzable. En el cielo, estamos plenamente unidos con Dios. La esperanza también puede aplicarse más ampliamente en nuestras vidas terrenales. En este tiempo de pandemia mundial, esperamos la ayuda de Dios. Esperamos que nos sostenga. Nos apoyamos en él, sabiendo que siempre está presente, y confiamos en su bondad a pesar del miedo que sentimos por la incertid incertidumbre que nos rodea.
Además, podemos —y debemos— esperar un renacimiento continuo de la Iglesia Católica. Hay una cita de la serie de televisión New Girl:
“Sin cenizas de las que resurgir, el fénix sería solo un pájaro levantándose”.
El fénix es un ave de la mitología griega asociada con el sol y el renacimiento, la inmortalidad y la resurrección.
Las estadísticas anteriores son las cenizas, el fénix es la Iglesia Católica, y resurgirá en gloria y esplendor porque es lo único que puede suceder. La Iglesia Católica es la iglesia de Dios y no fallará porque le pertenece a Él y Él es perfecto. Él es todo bondad y todo amor y lo que Él crea es lo mismo.
Ahora mismo, sufrimos. Debido a nuestra esperanza sabemos que un día nos alegraremos. Dios es bueno. Siempre.
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El día perfecto de Merridith Frediani incluye oración, escritura, café matutino sin prisas, lectura, cuidado de dalias y jugar Sheepshead con su esposo y sus tres hijos adolescentes. Le encanta dirigir pequeños grupos de fe para mamás y buscar a Dios en lo tonto y ordinario. Escribe un blog y artículos para su Catholic Herald local en Milwaukee.
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