Como muchos católicos saben, el mes de noviembre está dedicado a las almas santas en el purgatorio. El Día de Todos los Santos se celebra cada año el 2 de noviembre, pero recordamos a nuestros seres queridos que nos han precedido de una manera especial durante todo el mes.
La Santa Madre Iglesia nos brinda amplias oportunidades durante este mes con indulgencias para las almas santas. Pero para los católicos, normalmente hay dos preguntas principales con respecto a los fieles difuntos. En cuanto a la primera pregunta, a menudo se pregunta por qué oramos por las almas santas en primer lugar. Pero por otro lado, muchos sienten curiosidad sobre si los que componen la Iglesia Purgante pueden orar por nosotros en la tierra, la Iglesia Militante.
Sabemos que podemos orar por ellos, pero ¿por qué lo hacemos? ¿Pueden devolver el favor mientras aún están en el purgatorio, antes de que entren en la Iglesia Triunfante? Al explorar estos temas nos sentiremos más profundamente conectados con aquellos que también forman parte del Cuerpo de Cristo. Los fieles difuntos no dejan de ser parte del Cuerpo, incluso después de la muerte física. Esto debería darnos un gran consuelo al profundizar en lo que la Iglesia enseña y permite en términos de creencia sobre el tema.
Expiación por los muertos
Para entender la segunda pregunta, debemos echar un vistazo a la primera pregunta. ¿Por qué molestarse en orar por las almas santas? Bueno, en primer lugar, porque la Sagrada Escritura nos dice que hacerlo es muy loable. En 2 Macabeos, vemos a Judas Macabeo y sus hombres encontrarse con los cuerpos de sus compañeros caídos en batalla. Para su consternación,
“debajo de la túnica de cada uno de los muertos encontraron ídolos de Jamnia, los cuales la ley prohíbe a los judíos usar. Y a todos les quedó claro que por eso habían caído estos hombres” (2 Macabeos 12:40).
Judas actuó inmediatamente y “se volvió a la oración, suplicando que el pecado que se había cometido fuera completamente borrado”. Ahora bien, en ese momento, había al menos dos escuelas de pensamiento entre los judíos. Como vemos en los Evangelios, teníamos a los saduceos que rechazaban la resurrección de los muertos. No solo eso, sino que también rechazaban cosas como la vida después de la muerte y los ángeles, aceptando solo el Pentateuco como su única regla de fe. Vemos a Jesús mismo denunciándolos en Marcos 12.
Judas Macabeo, que vivió unos 160 años antes de Cristo, creía en la resurrección de los muertos y sabía que sus oraciones posiblemente podrían ser de ayuda para aquellos que habían pasado de esta vida terrenal. La Sagrada Escritura relata el resto de este episodio. Preste especial atención a lo que está en negrita:
“También hizo una colecta, hombre por hombre, por la cantidad de dos mil dracmas de plata, y la envió a Jerusalén para proveer una ofrenda por el pecado. Al hacer esto, actuó muy bien y honorablemente, tomando en cuenta la resurrección. Porque si no esperara que los que habían caído se levantaran de nuevo, habría sido superfluo y necio orar por los muertos. Pero si esperaba la espléndida recompensa que está reservada para los que duermen en la piedad, fue un pensamiento santo y piadoso. Por lo tanto, hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado”. (2 Macabeos 12:43-45).
Misericordia para los difuntos
Aquí vemos por qué tenemos Misas de exequias, y por qué cada santo sacrificio de la Misa puede ofrecerse por la intención de nuestros seres queridos difuntos. Lo que es verdaderamente hermoso es que Judas Macabeo estaba haciendo esto más de un siglo antes de que se fundara la Iglesia Católica. Vemos claramente cómo, como señaló San Agustín, lo que estaba oculto “bajo un velo en el Antiguo Testamento” ahora ha sido revelado en el Nuevo Pacto. Vemos en este pasaje que Judas proveyó una “ofrenda por el pecado”.
Durante la Misa, particularmente una Misa de exequias, ofrecemos al Padre esa Víctima perfecta, su hijo. Participamos en ese mismo sacrificio que tuvo lugar en el Calvario, y pedimos de una manera especial que las penas temporales de los difuntos sean lavadas para que puedan entrar al cielo (Para más información sobre la pena temporal, véase Catecismo de la Iglesia Católica 1472-1473).
Como vemos en esta selección de 2 Macabeos, pedimos a nuestro Señor que nuestro ser querido sea absuelto de la mancha del pecado que permaneció en su alma después de la muerte. Lejos de ser una "celebración de la vida (terrenal)", como el mundo querría hacernos creer, una Misa de exequias implica las oraciones de los fieles intercediendo por el alma del difunto. No conocemos el destino eterno de nuestros seres queridos. No importa lo que digan los demás en contra, no importa cuán "buena" creamos que fue esa persona, simplemente no lo sabemos. Puede que hayan ido directamente al cielo, o hayan hecho una parada en el purgatorio, o hayan sido condenados al infierno. Solo Dios puede juzgar el estado del alma de una persona en la muerte, y confiamos en Dios para que tenga misericordia del difunto.
Hecho en nombre de los muertos
Nótese lo que se dice sobre los amigos de Judas Macabeo. Proporcionó lo necesario para un sacrificio, por si acaso los que murieron “habían ido a descansar en santidad”. Ahora bien, si estas almas estuvieran en el infierno, las oraciones no tendrían efecto sobre ellas. El caso sería similar si hubieran ido inmediatamente al cielo. Sin embargo, esto no parece ser el caso, dado el lenguaje de la Escritura, ya que murieron con ídolos grabados en sus túnicas. Pero por si acaso aún habían muerto en estado de gracia, es decir, “en santidad”, Judas Macabeo se aseguró de ayudarles a alcanzar la bienaventuranza eterna ofreciendo sus oraciones. El Catecismo elabora:
“Todos los que mueren en gracia y amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su salvación eterna, sufren después de la muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo.
“La Iglesia llama Purgatorio a esta purificación final de los elegidos que es completamente distinta del castigo de los condenados. La Iglesia ha formulado su doctrina de fe sobre el Purgatorio especialmente en los Concilios de Florencia y de Trento…
“Esta enseñanza se apoya también en la práctica de la oración por los difuntos, de la que ya habla la Sagrada Escritura: ‘Por eso
¿Y qué dice específicamente la Sagrada Escritura sobre el acto de Judas Macabeo? “Fue un pensamiento santo y piadoso… de una manera muy excelente y noble”. ¿Qué más necesitamos cuando la Palabra de Dios misma nos dice que es algo bueno y noble orar por los muertos? En este mes dedicado a las Benditas Ánimas, debemos hacer todo lo posible por orar por ellas, y especialmente aprovechar las indulgencias disponibles para ellas y para nosotros durante este tiempo.
¿Pueden las Benditas Ánimas rogar por nosotros?
Ahora que hemos explorado este aspecto de la comprensión de la Iglesia sobre la Iglesia Purgante, pasamos a la segunda pregunta que a menudo surge: ¿pueden estas almas en el purgatorio seguir orando por nosotros? ¿Podemos pedir la intercesión de las almas en el purgatorio como lo haríamos con los santos en el cielo?
Primero debemos recordar que hay tres divisiones que componen la Comunión de los Santos, como mencionamos anteriormente: la Iglesia Triunfante (los que están en el cielo), la Iglesia Purgante (los que están en el purgatorio) y la Iglesia Militante (los que están entre los vivos en la tierra). Esto significa que las tres divisiones son una en el Cuerpo de Cristo. Estamos en comunión unos con otros, incluso después de la muerte en este mundo. Por eso podemos pedir la intercesión de los santos, como a menudo lo hacemos tanto en la devoción privada como en la oración pública como la Misa. Y, por supuesto, como acabamos de ver, podemos orar por las almas en el purgatorio (como pueden hacerlo los que están en el cielo), ya que los que están en la Iglesia Purgante ya no pueden orar por sí mismos.
Una vez que morimos, somos incapaces de merecer nada por nosotros mismos. Si bien podemos hacer reparación por nuestros propios pecados en la tierra, ya no podemos hacerlo una vez que morimos, exactamente de la misma manera que no podemos arrepentirnos después de la muerte. Debemos reconciliarnos con Dios antes de la muerte. Es por eso que la Iglesia Militante debe orar por la Iglesia Purgante, porque las Benditas Almas ya no pueden actuar por sí mismas. Pero, ¿se deduce que las almas en el purgatorio no pueden orar por ti y por mí en la tierra?
Intercesión de los que están en el Purgatorio
La Iglesia no ha dictaminado definitivamente sobre este asunto. A los fieles se les permite tener opiniones diferentes. Santo Tomás de Aquino creía que, aunque las almas del purgatorio “están por encima de nosotros por su impecabilidad”, no obstante “no están en condiciones de orar” por los que están en la tierra. Otros teólogos y Doctores de la Iglesia han estado en desacuerdo con la evaluación de Santo Tomás. En primer lugar, San Roberto Belarmino ve a las almas del purgatorio como más que capaces de orar por nosotros, ya que tienen un amor mayor por Dios del que posiblemente podemos tener en esta tierra, dada su cercanía al cielo, sin mencionar que se les asegura que eventualmente entrarán en el cielo. Sin embargo, niega que la Iglesia Purgante sea consciente de nuestra condición y circunstancias en la tierra como lo es la Iglesia Triunfante (De Purgatorio, Libro 2, Capítulo 15).
En respuesta a ambos Doctores de la Iglesia, otro más lanzó su sombrero al ruedo. Su pensamiento teológico ha sido apoyado por muchos más santos desde entonces, como San (Padre) Pío de Pietrelcina. A menudo llamado el "Doctor más celoso", San Alfonso María de Ligorio, después de citar a varios teólogos que apoyaban la creencia, escribe lo siguiente en el primer capítulo de su gran obra, La oración: el gran medio de salvación y perfección. Plantea la pregunta de si es bueno invocar a las almas del purgatorio. Responde:
“
“En este estado son bien capaces de orar, ya que son amigos de Dios. Si un padre tiene a un hijo a quien ama tiernamente confinado por alguna falta; si el hijo entonces no está en condiciones de orar por sí mismo, ¿es esa razón para que no pueda orar por otros? ¿Y no puede esperar obtener lo que pide, sabiendo, como sabe, el afecto de su padre por él? Así, las almas del purgatorio, amadas por Dios y confirmadas en la gracia, no tienen absolutamente ningún impedimento que les impida orar por nosotros.
“Sin embargo, la Iglesia no las invoca ni implora su intercesión, porque ordinariamente no tienen conocimiento de nuestras oraciones. Pero podemos creer piadosamente que Dios les da a conocer nuestras oraciones; y entonces ellas, llenas de caridad, con toda seguridad no dejan de orar por nosotros. Santa Catalina de Bolonia, siempre que deseaba algún favor, recurría a las almas del purgatorio, e inmediatamente era escuchada. Incluso testificó que por la intercesión de las almas del purgatorio había obtenido muchas gracias que no había podido obtener por la intercesión de los santos”.
Un pensamiento santo y piadoso
Si bien no podemos invocar a las almas del purgatorio durante la liturgia de la Iglesia, podemos tener la confianza de que Dios les manifiesta nuestras intenciones. Esta confianza nos puede dar una comprensión más completa de la comunión de los santos. Nosotros oramos por ellas, y ellas oran por nosotros. Pero lo más importante a recordar durante este mes de noviembre, y realmente durante todos los meses del año, es que oramos por las almas de los fieles difuntos. Más adelante en la misma obra, San Alfonso realmente recalca el punto:
“Si deseamos la ayuda de sus oraciones, es justo que nos propongamos ayudarlas con nuestras oraciones y buenas obras. Dije que es justo, pero debí decir que es un deber cristiano; porque la caridad nos obliga a socorrer a nuestro prójimo cuando necesita nuestra ayuda, y podemos ayudarlo sin graves inconvenientes”.
La primera semana de noviembre es crucial, pero siempre podemos ofrecer indulgencias por las almas del purgatorio. Una vez que estas almas entran al cielo y ven a Dios cara a cara, sus oraciones se harán aún más eficaces.
Si en el pasado no se ha propuesto orar por las Benditas Ánimas, decídase a hacerlo este año. Seguimos unidos a ellas a través de nuestro bautismo común, y aunque es un gran misterio, Dios, por su misericordia, nos permite ayudarlas a obtener acceso a la visión beatífica. La Comunión de los Santos es algo maravilloso. Sigamos ayudando a nuestros seres queridos difuntos, ya que hacerlo es verdaderamente un “pensamiento santo y piadoso”.
También te puede interesar:
Día de los Fieles Difuntos, el Purgatorio y la Oración por los Muertos
Una fe ardiente por todas las almas
Lo que debes saber sobre el Purgatorio
Horno del Amor Divino: Las Raíces Bíblicas del Purgatorio
Acerca de Nicholas LaBanca
Nicholas es un católico de cuna de veintitantos años que usa muchos sombreros (esposo, padre, artesano, catequista de educación religiosa, graduado universitario de artes liberales, etc.) y espera dar una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como un milenial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría. Actualmente escribe para la revista mensual de la Diócesis de Joliet, Cristo es Nuestra Esperanza.
1 comentario
This article was very helpful to me. I needed to understand more deeply out belief in purgatory.