La sangre de los mártires sigue siendo semilla de la Iglesia

Imagina que estás en el Coliseo Romano, alrededor del año 100 d.C. Acabas de sentarte cuando las puertas en el medio de la arena se han abierto. Saliendo a la tierra quemada por el sol hay un pequeño grupo de hombres, de aspecto andrajoso y descuidado, pero extrañamente tranquilos y serenos. El sol cae sobre el suelo calcinado mientras la multitud se pone de pie y comienza a rugir, ya que saben perfectamente lo que se avecina. Pero tú no te levantas con ellos. Permaneces en tu asiento y sigues observando a estos extraños hombres, a quienes la gente a tu alrededor empieza a llamar "cristianos".

La sed de sangre en los ojos de quienes te rodean es de lo más inquietante, pero al mirar a los hombres en el suelo de la arena, sientes una extraña sensación de serenidad. ¿Quiénes son estos hombres? Un momento después, las puertas se abren de nuevo, y los leones hacen su movimiento, y queda claro cuál es su presa. Unos minutos más tarde, el suelo quemado por el sol está empapado en sangre. La sangre de los mártires. La mayoría de la multitud está frenética, pero para ti, algo es diferente. Algo ha echado raíces en tu corazón. Mientras estos hombres clamaban a alguien llamado "Jesús", empiezas a preguntarte por qué aceptaron su muerte con tanta calma. Y es por eso que podemos decir con razón que la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia.

Cuando San Ignacio de Antioquía se acercaba a su propio martirio en el Coliseo, sabía en lo que se metía, pero no tenía miedo. Al igual que San Esteban Protomártir, sabía que pronto estaría con su Señor:

“Ahora empiezo a ser un discípulo de Cristo. No me importa nada, de las cosas visibles o invisibles, para que solo pueda ganar a Cristo. Que el fuego y la cruz, que las compañías de bestias salvajes, que la rotura de huesos y el desgarro de miembros, que la trituración de todo el cuerpo, y toda la malicia del diablo, vengan sobre mí; que así sea, solo para que pueda ganar a Jesucristo.”

Crueldad Hacia los Inocentes

Testimonios como estos fueron numerosos, y llevaron a muchas personas a convertirse al cristianismo. Existen muchos relatos de soldados y ciudadanos romanos que se convirtieron en el acto al ver el celo de los mártires ante ellos. A menudo, estos romanos eran luego martirizados junto a los cristianos, e incluso llegaron a ser venerados como santos.

Uno de ellos es San Aglaio (o Eutiquio), uno de los cuarenta Mártires de Sebaste. En el año 320, un grupo de cristianos fue abandonado para morir congelado al aire libre en invierno, ya que no estaban dispuestos a ofrecer sacrificios a los dioses romanos. Uno de los hombres apostató, dejando al grupo en un número impar de treinta y nueve. Por la gracia de Dios, y al ver el testimonio de los otros treinta y nueve hombres, devotos de su Dios, San Aglaio se quitó su capa, proclamó que era cristiano y se unió a los otros mártires mientras cantaban himnos, esperando su recompensa celestial. Por su valentía, San Aglaio, junto con los otros valientes mártires, son ahora venerados por toda la Iglesia y conmemorados cada año el 10 de marzo.

De historias como esta, queda claro por qué decimos que el testimonio de los mártires da vida a la Iglesia. Fue Tertuliano, uno de los Padres de la Iglesia primitiva del siglo II, quien realmente acuñó el término "la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia". Él deja bien claro su punto en su Apologeticus, dirigiéndose directamente al Imperio Romano:

“No somos una filosofía nueva, sino una revelación divina. Por eso no pueden simplemente exterminarnos; cuanto más matan, más somos. La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia. Alaban a quienes soportaron el dolor y la muerte, ¡siempre que no sean cristianos! Sus crueldades solo prueban nuestra inocencia de los crímenes que nos imputan…

Y frustran su propósito. Porque aquellos que nos ven morir, se preguntan por qué lo hacemos, porque morimos como los hombres que ustedes veneran, no como esclavos o criminales. Y cuando lo descubren, se unen a nosotros.”

La Sangre de los Mártires Regenera la Iglesia

Tertuliano sabía muy bien que el efecto deseado que los romanos querían ver de la persecución cristiana no estaba ocurriendo. Los romanos querían que los cristianos fueran "buenos ciudadanos" y ofrecieran tributo a los dioses falsos. Así, según su lógica, pensaron que dando ejemplo con la ejecución de los cristianos disuadirían a otros de convertirse al cristianismo. Pero como señaló Tertuliano, el número solo aumentó. El testimonio de los mártires hizo que la gente se preguntara por qué los cristianos arriesgarían sus vidas, todo por no ofrecer una pizca de sal a Zeus. Así podemos decir verdaderamente que la sangre de aquellos que murieron por Cristo dio a luz a aún más cristianos. Por cada persona que los romanos mataban, al menos dos se convertirían. Por eso el cristianismo pudo crecer tan constantemente durante los primeros cuatro siglos d.C.

En Cristo Nuestra Pascua: Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana (CICU), este testimonio se describe hermosamente, particularmente en uno de los himnos cantados durante las Vísperas de la Fiesta de Todos los Santos de Rus-Ucrania:

“Copiosamente rociada con la sangre de muchos mártires, la Iglesia en nuestro tiempo cosecha los frutos llenos de gracia de la santidad de sus hijos. Mártires y confesores son aquellos que, por la gloria del siglo venidero, se sacrificaron en este siglo presente. Su contribución al futuro de la Iglesia es inmensurable, porque es el don de toda la vida, ‘hasta la muerte en la cruz’.”

“ Que las súplicas de los antiguos justos de la tierra de Ucrania y los sufrimientos de nuestros confesores del santo Evangelio asciendan como incienso fragante ante el trono del Altísimo; porque es por sus sacrificios que la Iglesia de Cristo se regenera y fortalece en medio de nuestro pueblo” (CUCC 326).

La Iglesia es "regenerada" por el sacrificio de los mártires. Ellos no mueren en vano. Por un lado, su testimonio ha llevado a que más cristianos caminen sobre la tierra. En segundo lugar, la intercesión de estos santos, ahora reinando en el cielo con Cristo Rey, es capaz de orar por nosotros. Lo creas o no, esas oraciones son aún más poderosas que su testimonio aquí en la tierra. Sus oraciones nos fortalecen y nos fortifican para que tengamos el valor de entregar nuestras vidas por Dios.

El Martirio Cristiano Todavía Ocurre

Ahora, tomemos nota de lo que menciona el CUCC. Observen cómo hablan de los mártires de Ucrania. Hubo muchos en el siglo pasado bajo el dominio comunista. Esto nos demuestra que el martirio no ha cesado. No se limita solo a los siglos II y III. Ni terminó en el siglo XX. Los martirios siguen ocurriendo hoy, en el siglo XXI, y el testimonio de estos mártires debería seguir animándonos. Lamentablemente, sin embargo, muchos cristianos en Occidente, específicamente nosotros como cristianos católicos, desconocemos en gran medida el sufrimiento que aún padecen nuestros hermanos y hermanas.

Probablemente el caso más conocido de martirio actual proviene de Egipto. En 2015, veintiún hombres fueron martirizados por su fe por ISIS. Fueron decapitados uno por uno por su fe en Jesucristo. Uno de estos mártires, Matthew Ayairga, no era cristiano cuando fue capturado. Cuando sus verdugos le preguntaron si rechazaba a Jesucristo, se conmovió por la fe que presenció en los demás y dijo: "Su Dios es mi Dios", aceptando a Cristo allí mismo. ¿No es este el bautismo de deseo del que habla el Catecismo de la Iglesia Católica? ¿O al menos, el bautismo de sangre del que nos habla el mismo Catecismo? Seguramente, Matthew Ayairga debería servirnos como un gran ejemplo a nosotros, católicos, para mantener una fe inquebrantable incluso ante la certeza de la muerte. También se parece mucho a San Aglaio. Vio la fe de los cristianos, vio su convicción, y decidió morir con ellos.

Los martirios no han cesado desde entonces. A pesar de que muchas zonas de Irak han sido liberadas del control de ISIS, muchos de nuestros hermanos y hermanas (específicamente los de la Iglesia Católica Caldea y la Iglesia Católica Siríaca) no tienen dónde vivir ni dónde adorar. El problema no es solo con ISIS. Algunas zonas todavía están bajo control musulmán, y los cristianos hasta el día de hoy están siendo sacados de sus hogares y martirizados por su fe. Que los medios de comunicación convencionales no informen sobre estas cosas no significa que tales eventos no estén ocurriendo.

Que su Testimonio nos Fortalezca

El Patriarca de la Iglesia Católica Siríaca, Ignacio José III Yonan, lamentó que muchos católicos todavía tienen miedo de regresar a sus hogares después de que tantos murieran a manos del ISIS. Muchos son ahora refugiados en el Líbano. Algunos de estos católicos que han sido asesinados recientemente ya tienen abierta su causa de santidad. Uno de esos hombres es el sacerdote católico caldeo Reverendo Ragheed Ganni. Fue declarado Siervo de Dios a principios de este año. En 2007, en la Fiesta de Pentecostés, fue asesinado a tiros con otros tres hombres fuera de su iglesia parroquial en Mosul, justo después de celebrar la Misa.

El martirio siempre ha estado con la Iglesia, y siempre lo estará, porque como dijo nuestro Señor:

“Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me aborreció antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, sino que yo os he escogido del mundo, por eso el mundo os aborrece. Acordaos de la palabra que yo os he dicho: ‘El siervo no es mayor que su señor.’ Si a mí me persiguieron, también a vosotros os perseguirán; si guardaron mi palabra, también la vuestra guardarán.“ (Juan 15:18-20).

Aunque quizás no seamos perseguidos físicamente por nuestra fe aquí en Norteamérica (al menos en el momento actual), muchos de nuestros hermanos y hermanas católicos están sufriendo por su fe. Están muriendo por la fe como lo hicieron los primeros mártires en el Imperio Romano, como lo hicieron en la Inglaterra protestante en el siglo XVI, y como lo hicieron en la Rusia comunista en el siglo XX. Ser cristiano significa morir a uno mismo, y a veces, significa morir por nuestro Señor. Pero a través de la sangre derramada, la Iglesia continuará creciendo. El testimonio dado por nuestros hermanos y hermanas que nos precedieron nos fortalece, y las oraciones que ofrecen a Dios ahora en su presencia nos fortificarán para el resto de nuestra peregrinación en esta tierra.

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Acerca de Nicholas LaBanca

Nicholas es un católico de cuna de veintitantos años que usa muchos sombreros (esposo, padre, artesano, catequista de educación religiosa, graduado universitario de artes liberales, entre otros) y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría. Actualmente escribe para la revista mensual de la Diócesis de Joliet, Cristo es Nuestra Esperanza.