La temporada de Pascua de 2020 sin duda pasará a la historia como una de las temporadas más extrañas y desgarradoras jamás experimentadas. La pandemia de COVID-19 ha trastornado nuestras vidas, por decir lo menos, pero nosotros, como cristianos católicos, podemos (y debemos) seguir teniendo alegría en nuestro Señor. ¡Él ha resucitado y ha vencido a la muerte!
Sabiendo esto, ciertamente deberíamos preguntarnos cuál debería ser nuestra respuesta durante este tiempo de autoaislamiento e incertidumbre. ¿Estamos administrando bien nuestro tiempo? ¿Estamos siendo caritativos? ¿Estamos llevando la esperanza de Cristo a otros? ¿Estamos haciendo todo lo posible para buscar la santidad personal? Y lo más importante, ¿estamos dando la debida adoración a Dios Todopoderoso?
Un problema que surge es el de los malentendidos que han surgido de católicos, por lo demás buenos y sinceros, en este momento, especialmente en lo que respecta a los sacramentos. Con la suspensión de las Misas públicas en todo el país, el cierre de iglesias en varios lugares y el acceso limitado a los sacramentos vivificantes y esenciales, se están llevando a cabo muchas discusiones sobre cómo vivimos nuestras vidas como cristianos católicos en tiempos de crisis.
Los Sagrados Misterios
Se podría decir que esto se debe a la catequesis ineficaz que ha estado ausente durante las últimas dos o tres generaciones de católicos en todo el mundo, especialmente en Occidente. Esto fue confirmado de alguna manera el año pasado cuando el Pew Research afirmó que siete de cada diez católicos estadounidenses no creían en la Presencia Real de la Eucaristía. ¿Es de extrañar entonces que muchos católicos, a raíz de la pandemia, no entiendan los fundamentos de su fe en lo que respecta a los sacramentos? Esto es evidente en los comentarios compartidos a continuación, que no han sido infrecuentes en las conversaciones e interacciones que mis compañeros y yo hemos tenido tanto en la vida real como en las redes sociales durante las últimas semanas. Como el Papa San Juan Pablo II observó acertadamente en 2004:
“Lo urgente es la evangelización de un mundo que no solo no conoce los aspectos básicos del dogma cristiano, sino que en gran parte ha perdido incluso la memoria de los elementos culturales del cristianismo.”
¿Entonces cuáles son algunos de estos aspectos de los que habla San Juan Pablo? Ciertamente son numerosos, pero nos limitaremos a centrarnos en tres facetas en el momento presente, todas relacionadas con los sacramentos y cómo debemos entenderlos tanto durante este tiempo de crisis como después. A continuación se presentan algunos de los comentarios hechos por católicos en línea con respecto a los sacramentos del bautismo, la confesión y la Sagrada Eucaristía (y por extensión, el Santo Sacrificio de la Misa). Echemos un vistazo a cómo los católicos deberían responder correctamente a las preguntas sobre estos sacramentos durante el tiempo de la pandemia, ya que será útil para nuestra comprensión de los sagrados misterios que nuestro Señor Jesús nos ha dado a través de su Iglesia.
1. Bautismo
Lo que me rompe el corazón ahora mismo son los catecúmenos y los niños pequeños a quienes se les ha pospuesto el bautismo. Como nos recuerda el Catecismo de la Iglesia Católica:
“El Bautismo es el nacimiento a la nueva vida en Cristo. Según la voluntad del Señor, es necesario para la salvación, como lo es la Iglesia misma, a la que entramos por el Bautismo.”
CCC 1277
Por supuesto, el Catecismo también enfatiza que “Dios ha vinculado la salvación al sacramento del Bautismo, pero él mismo no está ligado por sus sacramentos”, y los obispos han recordado a sus catecúmenos que están trabajando arduamente para reprogramar una fecha para su entrada en la Iglesia, recordándoles al mismo tiempo “el bautismo de deseo”. Pero a través de esto, debemos recordar que Dios nos hace depender de los medios ordinarios para llevar la salvación a los demás, no de los extraordinarios, por lo que el Catecismo también es claro al afirmar:
“La Iglesia no conoce otro medio que el Bautismo para asegurar la entrada en la bienaventuranza eterna; por eso se cuida de no descuidar la misión que ha recibido del Señor de velar por que todos los que pueden ser bautizados sean «renacidos del agua y del Espíritu».”
CCC 1257
Teniendo esto en cuenta, el siguiente intercambio centrado en el bautismo infantil entre una joven madre y una hermana en Cristo es preocupante:
Madre: “Mi obispo detuvo todos los bautismos y mi iglesia local los canceló indefinidamente y dijo que no hay excepciones. No pospondré el bautismo de mi bebé por más de dos semanas. No dieron una fecha futura.”
Persona Uno: “¿Por qué no posponerlo por uno o dos meses?”
Persona Dos: “
, como católica, creo que estás siendo un poco ridícula. ¿Negarte a posponerlo más de 2 semanas? ¿En serio? ¡Esto se trata de la salud de tu bebé! Ser bautizado no significa nada para los bebés y los niños pequeños. Dios tampoco les daría la espalda porque no estén bautizados.”
La Importancia del Bautismo Infantil
¿Es la madre aquí “ridícula”? De hecho, la madre está haciendo exactamente lo que debería hacer para velar por la salud espiritual y la salvación del niño que Dios le ha confiado. Hay muchas cosas mal en el breve comentario de la Persona Dos, pero lo principal a tener en cuenta es que el bautismo significa algo, especialmente para un bebé o un niño pequeño. Es la forma en que cada miembro de la raza humana se incorpora al Cuerpo de Cristo.
Haciendo referencia al Código de Derecho Canónico de la Iglesia, el Catecismo enseña explícitamente:
“La Iglesia y los padres negarían al niño la gracia inestimable de llegar a ser hijo de Dios si no le confirieran el Bautismo poco después de nacer.”
CCC 1250
La Persona Dos comenta que “Dios no le dará la espalda” al bebé, lo cual es cierto, pero se le escapa que retener el bautismo al niño es básicamente negligencia espiritual. ¿Qué pasaría si, Dios no lo quiera, el bebé muriera repentinamente antes de que la parroquia de la madre le permitiera llevarlo para el bautismo? Si bien el CCC 1261 nos consuela diciendo que “En cuanto a los niños que han muerto sin Bautismo, la Iglesia solo puede encomendarlos a la misericordia de Dios”, debemos recordar que no conocemos con certeza el destino de los niños no bautizados. Tenemos una “esperanza orante, más que motivos de conocimiento seguro. Hay mucho que simplemente no se nos ha revelado (cf. Juan 16:12).” Con esto en mente, procurar el bautismo de un niño es de suma importancia dado lo que los católicos profesamos con respecto al sacramento del bautismo.
Bautismos Extraordinarios
La madre está en su derecho, y muestra una preocupación amorosa, de negarse a posponer el bautismo de su hijo por un tiempo indeterminado. ¿Qué tan pronto después del nacimiento enseña la Iglesia que deben ser bautizados los niños? El Código de Derecho Canónico es muy claro:
Can. 867 §1: Los padres tienen la obligación de procurar que los infantes sean bautizados en las primeras semanas; tan pronto como sea posible después del nacimiento o incluso antes, deben acudir al párroco para solicitar el sacramento para su hijo y ser debidamente preparados para ello.
Como podemos ver, deben evitarse los retrasos de más de unas pocas semanas. La Dra. Cathy Caridi, una canonista estadounidense, señala que, dada la enseñanza de la Iglesia antes mencionada:
“Es solo lógico que los padres católicos deseen bautizar a sus hijos recién nacidos lo antes posible… Así, debería quedar claro que esperar meses… para bautizar a un hijo no solo no está de acuerdo con la enseñanza teológica de la Iglesia, sino que también es contrario al derecho canónico.”
Los padres estarán felices de saber que pueden bautizar válida y lícitamente a sus hijos en caso de necesidad, pero esta es realmente una circunstancia extraordinaria que debe hablarse con su párroco.
Para concluir, el Dr. Edward Peters, también canonista, señala lo siguiente, y da a los padres algunos consejos útiles durante este tiempo que desean el bautismo para sus hijos, asegurando que las líneas de comunicación se mantengan abiertas con el párroco:
“Estoy de acuerdo con el Comentario Exegético que afirma que el Canon 867 ‘protege el derecho fundamental de los padres a bautizar a sus hijos en las primeras semanas. Este derecho no debe ser limitado ni restringido por una ley particular, al menos no por una norma de rango inferior al propio
.’…
“Los padres, incapaces de asegurar los ministerios de un clérigo durante una pandemia, que bauticen a sus propios hijos, simplemente deben informar de tales bautismos al párroco de la parroquia, según el c. 878. Sugiero una grabación audiovisual del evento, en caso de que el párroco tenga preguntas más tarde sobre la materia, la forma, etc. Un rito de ‘incorporación’ posterior ante la comunidad aún puede ofrecerse a tales niños.”
2. Confesión
Con el acceso en algunos lugares al sacramento de la confesión dificultado, o imposible, durante esta pandemia, muchos se han estado haciendo una pregunta que ha surgido bastante en las últimas décadas y que necesita ser abordada de nuevo: ¿Hay alguna razón para no tener confesión por teléfono o, mejor dicho, confesión por video? Aumentaría enormemente el uso de la confesión.
Entonces, ¿puede alguien recibir el sacramento de la reconciliación, o confesarse, por teléfono? ¿O qué tal a través de Internet en una videollamada de Zoom? La respuesta corta es no. Debemos darnos cuenta de que todos los sacramentos tienen materia y forma. La materia para el sacramento del bautismo es bastante clara para nosotros: el agua. En el caso del sacramento de la confesión, la materia son los pecados del penitente. Uno debe confesar esos pecados, arrepentirse y realizar la satisfacción debida por tales pecados. Como es el caso de todos los demás sacramentos, una persona debe estar físicamente presente.
Piénselo de esta manera: ¿Podría una persona recibir el bautismo sin ser sumergida en agua, o al menos sin que se le rocíe? ¿O podría alguien recibir la Confirmación o la unción de los enfermos sin ser bendecido con los santos óleos? Ciertamente no. Así, de la misma manera, debemos estar física o moralmente presentes ante el sacerdote (que actúa en la persona de Cristo) para recibir realmente la absolución de nuestros pecados. Los sacramentos transmiten la gracia espiritualmente a través de medios físicos. Así como usted y yo somos una unidad de cuerpo y alma, así también el aspecto físico del signo sacramental está unido a las realidades espirituales. No se puede separar el cuerpo del alma de una manera que llame al cuerpo una mera cáscara y al alma la persona real. Así que, cuando se trata de la confesión, debemos estar físicamente presentes para poner nuestros pecados sobre la mesa.
“No Hay Sacramentos en Internet”
A menudo hablamos de la necesidad de tener una relación personal con nuestro Señor Jesús. Al hablar de la confesión, el Catecismo reconoce esto, y es sobre esta base que la única manera de recibir una absolución válida es estando personalmente presente:
“Cristo está obrando en cada uno de los sacramentos. Él se dirige personalmente a cada pecador: «Hijo, tus pecados te son perdonados».… La confesión personal es, por tanto, la forma más expresiva de reconciliación con Dios y con la Iglesia.”
CCC 1484
Si Jesús se dirige personalmente a nosotros, no podemos usar el teléfono o Internet como sustituto. Cuando tenemos una conversación telefónica, escuchamos su voz familiar transmitida a través de la línea, pero en realidad no estamos interactuando o relacionándonos con ellos como lo haríamos en presencia del otro. Después de que un obispo peruano rescindiera una sugerencia para permitir la confesión por teléfono hace unas semanas, el P. Thomas Weinandy de la Comisión Teológica Internacional declaró lo siguiente:
“Los sacramentos fluyen de la Encarnación, y debido a eso, debe haber una presencia corporal de quien está realizando el sacramento y de quien lo está recibiendo. Están haciendo el sacramento juntos.
“La Encarnación establece el marco para el orden sacramental. Los sacramentos, por su propia naturaleza, son signos encarnacionales que efectúan lo que simbolizan y simbolizan lo que efectúan, y uno debe ser parte de ese signo y realidad para participar en el sacramento.”
Además, las formas artificiales de confesar los pecados para recibir la absolución han sido condenadas ya en el siglo XVII bajo el Papa Clemente VIII, quien “prohibió como falsa, temeraria y escandalosa la proposición, a saber, ‘que es lícito por medio de cartas o por medio de un mensajero confesar sacramentalmente los pecados a un confesor ausente, y recibir la absolución del mismo confesor ausente’.” Los teléfonos y las conferencias de Zoom actúan como “mensajeros” en nuestros días. Más recientemente, el Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales declaró en 2002 en La Iglesia e Internet:
“No hay sacramentos en Internet; e incluso las experiencias religiosas posibles allí por la gracia de Dios son insuficientes sin una interacción en el mundo real con otras personas de fe.”
3. La Eucaristía
Sin duda, el aspecto más difícil de lidiar con este coronavirus para los católicos es no poder recibir la fuente y la cumbre de nuestra fe, la Sagrada Eucaristía. Con las Misas públicas suspendidas en todo el país, muchos laicos no pueden recibir sacramentalmente el Precioso Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor. Afortunadamente, tenemos el don de las Misas televisadas y transmitidas en streaming, lo que nos permite la oportunidad de hacer comuniones espirituales. Pero para citar La Iglesia e Internet nuevamente:
“La realidad virtual no sustituye la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía, la realidad sacramental de los otros sacramentos y el culto compartido en una comunidad humana de carne y hueso.”
Sabiendo esto, me entristeció leer el siguiente comentario en un popular canal católico de YouTube:
“A través del don de la Misa televisada, podemos adorar con las multitudes de fieles; podemos decir el Rito Penitencial; podemos escuchar la Palabra de Dios proclamada; podemos sumergirnos en las hermosas palabras de la oración Eucarística; podemos ver al sacerdote elevar el Cuerpo y la Sangre de nuestro salvador Jesucristo; y podemos hacer una comunión espiritual. Podemos hacer esto con un corazón de humildad, y con empatía por aquellos que sufren los efectos del virus.”
“Así que pregunto… ¿de qué nos están privando?”
Me gustaría responder a esta pregunta. Hay varias cosas de las que nos están privando. La Eucaristía misma sería lo primero que les vendría a la mente a muchos. Pero en primer lugar, diría que nos están privando principalmente del verdadero Santo Sacrificio de la Misa. Como católicos, no estamos obligados a recibir la Eucaristía cada vez que vamos a Misa, ¡aunque la recepción diaria de la Comunión es algo muy bueno a lo que todos deberíamos aspirar! Pero el hecho es que podemos participar plenamente en el Santo Sacrificio sin recibir la Sagrada Comunión. No poder participar realmente en la Misa, y estar verdaderamente presentes en el Calvario, es una privación de la que todos deberíamos orar para que se nos libere pronto.
Soportando esta Cruz
Así que, si bien la Misa televisada es un regalo, de ninguna manera es lo mismo. El obispo Paul Bradley de la Diócesis de Kalamazoo lo expone maravillosamente, y se le cita extensamente a continuación, con mis énfasis:
“La plenitud de la gracia se derrama en la Misa de una manera única y especial. Toda gracia nos llega a través de la Cruz de Cristo, y participamos en el Misterio Pascual en cada Misa. Esta gracia actual es significativa; es la forma más elevada de gracia que podemos recibir al participar en la ofrenda de Jesús al Padre. Sin embargo, a veces los fieles pueden olvidarse de las gracias tan reales que pueden recibir cada vez que asisten a la Misa. Esta gracia es poderosa para ayudar a quienes están en el Purgatorio en su camino al Cielo, en causar conversiones, en sanaciones y en todas nuestras necesidades. Cuando no podemos asistir a Misa, no podemos recibir esa misma gracia, pero la gracia está disponible de todos modos. Así que podemos recibir la gracia fuera de la celebración de la Misa, pero esas gracias son diferentes.
“Así que surge la pregunta: ¿es ver o incluso participar en una Misa transmitida en vivo lo mismo que estar en Misa? La respuesta rápida es no. Si la obligación no se levantara para el público en este momento, una Misa transmitida en vivo no puede cumplir la obligación... Si bien oramos fervientemente todos los días por el fin de esta pandemia y el regreso a la regularidad de la vida de la Iglesia, este uso de la tecnología puede proporcionar un remedio parcial a los fieles, para que muy pronto puedan participar plenamente en la Misa”.
Básicamente, estamos sacando lo mejor de una situación difícil y desgarradora. Sí, podemos sumergirnos en las palabras de la oración eucarística y hacer una comunión espiritual ofreciendo nuestras oraciones por los enfermos, los moribundos y los necesitados. Pero debemos tener claro que solo en la Misa estamos verdaderamente al pie de la Cruz. Allí en la Misa, dice el obispo Bradley, "el tiempo se suspende, y participamos místicamente en la Última Cena, la Crucifixión y la Resurrección, todo a la vez". La imagen de la Hostia elevada que vemos en la transmisión es solo eso: una imagen, compuesta de puntos pixelados que no pueden ser adorados porque los puntos de luz pixelados no son nuestro Señor Jesús. De nuevo, no estar allí es una privación. Pero soportamos esta cruz con la ayuda de nuestro Señor Jesús durante este tiempo, orando para que llegue muy pronto el día en que recibamos las gracias sacramentales necesarias para vivir la vida de santidad a la que estamos llamados.
Uniendo el Cuerpo de Cristo
De hecho, los sacramentos son necesarios, por lo que no recibirlos, especialmente a nuestro Señor mismo en la Sagrada Comunión, es una privación en el sentido más verdadero. El Concilio de Trento definió dogmáticamente la necesidad de los sacramentos durante su séptima sesión:
“Si alguno dijere que los sacramentos de la Nueva Ley no son necesarios para la salvación, sino superfluos, y que sin ellos o sin el deseo de ellos los hombres obtienen de Dios, por la sola fe, la gracia de la justificación, aunque no todos (los sacramentos) son necesarios para cada uno, sea anatema.”
Hoy en día oímos mucho sobre lo que es esencial y necesario para el trabajo y los viajes. Entonces, ¿quién define lo que es necesario? La Iglesia ha definido claramente que los sacramentos son necesarios para nuestra salvación. Esto no incluye solo los tres sacramentos que hemos analizado hoy, sino los siete. Además, la Santa Misa es la oración por excelencia de la Iglesia, y cuando no podemos estar dentro de nuestras parroquias para ofrecer ese Santo Sacrificio, eso sin duda califica como una especie de privación. Pero a través de todas estas pruebas y luchas que enfrentamos actualmente, nuestro Señor Jesús no nos dejará huérfanos y continuará derramando sobre nosotros sus gracias durante este tiempo en que estamos privados de la participación en los sacramentos y el culto comunitario en la Misa.
Como un sacerdote que conozco ha dicho tan a menudo durante este tiempo: "¡No permitan que este tiempo de distanciamiento social se convierta en un tiempo de distanciamiento espiritual!" Oren por sus seres queridos. Oren por nuestros líderes, tanto cívicos como dentro de la Iglesia (y firmen la carta abierta a nuestros obispos respaldada por Matt Fradd, Kimberly Hahn, Steve Ray y muchos otros). Oren los unos por los otros y oren por la Iglesia. Como enseñó San Juan Crisóstomo:
“No hay nada más valioso que orar a Dios y conversar con Él, porque la oración nos une a Dios como sus compañeros”.
Y por extensión, unirá a todos los miembros del Cuerpo de Cristo, y eso es especialmente lo que necesitamos ahora más que nunca.
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Nicholas LaBanca es un católico de cuna y espera dar una perspectiva única sobre cómo vivir la vida en la Iglesia Católica como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
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