Famosamente, Martín Lutero ayudó a poner en marcha la Reforma del siglo XVI con su traducción al alemán del Nuevo Testamento, traduciendo Romanos 3:28 al añadir la palabra "solamente" al pasaje, haciendo que se leyera:
"Sostenemos, pues, que el hombre es justificado por la fe solamente, sin las obras de la ley."
El problema es que la única vez que las palabras "fe" y "solamente" se usan juntas es en Santiago 2:24, donde la palabra "no" se coloca antes de ellas:
"Vosotros veis que el hombre es justificado por las obras y no por la fe solamente."
¿Están Pablo y Santiago en un conflicto irreconciliable, o hay algo más?
¿Fe solamente?
Para empezar, cabe señalar que Pablo insiste fácilmente en la importancia de las buenas obras para la salvación. Utiliza la frase "obediencia de la fe" al principio y al final de su carta, como una especie de remate a toda su enseñanza (véase Romanos 1:5; 16:26). En Romanos 2:6, escribe:
"Porque él
dará a cada uno conforme a sus obras."
Y luego, unos versículos más adelante, dice:
"Porque no son los oidores de la ley quienes son justos ante Dios, sino los hacedores de la ley quienes serán justificados" (Romanos 2:13).
La clave, entonces, para ver la compatibilidad de Santiago y Pablo (y la coherencia de Pablo consigo mismo) es identificar lo que Pablo entiende por "obras de la ley". ¿Es simplemente la ley moral —el mandato de realizar actos de caridad, como Jesús manda (véase Mateo 25:31-46)? ¿O es algo más?
¿Qué quiere decir Pablo con "obras de la ley"?
En Romanos 1 y 2, Pablo señala la aflicción universal del pecado, que afecta a toda la humanidad —tanto a los gentiles (véase Romanos 1:18-32) como a los judíos (véase Romanos 2). Cuando Pablo se refiere a frases que indican la universalidad del pecado (véase Romanos 3:23), se refiere a judíos y gentiles. Esto queda claro en Romanos 3:9:
"¿Somos los judíos acaso mejores? De ningún modo; porque ya hemos probado que todos los hombres, tanto judíos como griegos, están bajo el poder del pecado."
Esta frase ("obras de la ley") aparece solo en Gálatas y Romanos y en los Rollos del Mar Muerto (que son aproximadamente contemporáneos a Pablo). En los Rollos del Mar Muerto, esta frase se refiere principalmente no a la ley moral (es decir, actos de caridad), sino a las preocupaciones rituales y ceremoniales judías (por ejemplo, las leyes alimentarias judías y las preocupaciones del calendario ritual). Este también parece ser el significado principal de Pablo, ya que, como veremos, el contraste para Pablo no es tanto entre fe y obediencia (véase Romanos 1:5), sino fe versus circuncisión, o las "obras de la ley".
No más necesidad de separación
En otras palabras, lo que está en juego es el abandono de la ley ceremonial y ritual judía, que en parte tenía el propósito de separar a los judíos de los gentiles. Con la venida de Cristo, el tiempo de la separación ha terminado; ahora la tercera promesa a Abraham (la bendición mundial) puede cumplirse, una promesa que Pablo identifica con el evangelio mismo (véase Gálatas 3:8).
Este significado queda claro en la pregunta retórica de Pablo que sigue inmediatamente a su referencia a la justificación por la fe. Aquí está el pasaje completo:
"Porque sostenemos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley. ¿O es Dios el Dios solo de los judíos? ¿No lo es también de los gentiles? Sí, también de los gentiles" (Romanos 3:28-29).
En tiempos de Jesús, cosas como la circuncisión, las leyes alimentarias y las leyes del sábado se habían convertido en signos de identidad judía, "distintivos del pacto", como algunos estudiosos lo han expresado. Es decir, los judíos no eran legalistas en el sentido que a menudo pensamos: no pensaban en términos de "ganarse" su salvación realizando buenas obras y subiendo una escalera moral hacia el cielo (no eran como los pelagianos del siglo V).
Fe, Ley Moral, y Ley Ritual
Los judíos de la época de Jesús eran legalistas en el sentido de mantener firmemente su identidad nacionalista judía; por eso tenían tanta preocupación por mantener la pureza ritual. El gran temor de muchos judíos en la época de Jesús era la asimilación —que perderían su identidad judía frente a una cultura pagana dominante a su alrededor. Este temor fue ciertamente exacerbado por la persecución del rey griego, Antíoco IV, que llevó a la revuelta macabea (167-164 a.C.).
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Esta separación judía de otras naciones fue divinamente ordenada por un tiempo (véase Levítico 18:3; 20:23), en parte debido a la debilidad de Israel. Pero el objetivo final era que Israel fuera "luz de las naciones" (véase Isaías 42:6). Con la venida de Jesús y el don del Espíritu Santo, ahora es el momento de cumplir los aspectos más profundos de la historia de Israel, que incluía la reunión de las naciones en alabanza y adoración al Dios verdadero y vivo.
Las "obras de la ley", por lo tanto, son cosas que dividen al judío del gentil (como la circuncisión, las leyes alimentarias y las leyes del sábado); por esa razón, deben ceder el paso a la universalidad de la fe en el Nuevo Pacto. Así, la reconciliación entre Pablo y Santiago (y Pablo consigo mismo) es ver que Pablo no opone la fe a la ley moral (de hecho, Pablo incluye la obediencia dentro de su concepción de la fe <1:5; 16:26>), sino la fe a las "obras de la ley" (es decir, la ley ceremonial/ritual que divide a judíos y gentiles).
El uso que hace Pablo de la narrativa abrahámica
Pablo ve esta dinámica en juego en la historia de Abraham. Pablo cita Génesis 15:6, que describe a Abraham como justificado por la "fe" (Romanos 4:3). A primera vista, podría parecer que este pasaje refuerza la visión de Lutero de la salvación solo por la fe. Pero si Pablo estuviera diciendo que Abraham fue justificado (o salvado) por su acto inicial de fe, le habría sido más útil citar de Génesis 12:1-3, cuando Abraham escuchó por primera vez el llamado del Señor y dejó su tierra natal con fe.
En otras palabras, para cuando llegamos a Génesis 15:6 (la cita de Pablo en Romanos 4:3 sobre Abraham siendo considerado justo por la fe), Abraham ya había estado caminando con el Señor en fe durante mucho tiempo (por ejemplo, construye altares al Señor, invoca el nombre del Señor en Génesis 12 y 13; rescata a Lot y libra las batallas del Señor en Génesis 14). La clave para Pablo al citar Génesis 15 es que Abraham es considerado justo por la fe antes de que se le diera el mandamiento de la circuncisión en Génesis 17.
Pablo lo aclara en Romanos 4:9-10:
"¿Es esta bendición pronunciada solamente sobre los circuncidados, o también sobre los incircuncisos? Decimos que la fe fue imputada a Abraham como justicia. ¿Cómo, pues, le fue imputada? ¿Fue antes o después de haber sido circuncidado? No fue después, sino antes de ser circuncidado."
¿Significa esto que podemos salvarnos a nosotros mismos?
Pablo espera que se produzca una transformación en el creyente, pero esta transformación es a través de la obra del Espíritu Santo (véase Romanos 2:28-29). La "justificación" se refiere a nuestro restablecimiento en una relación correcta con Dios; pero debemos recordar que, aunque aquí hay una dimensión "legal", es en el fondo una realidad pactual —es decir, familiar.
La salvación no es un mero indulto, como si simplemente nos libráramos del castigo que merecemos. Más bien, la salvación es el don de la filiación divina: se trata de que el Espíritu Santo nos capacite para participar en la Filiación Eterna de Jesús. Si tomamos esto en serio, nos daremos cuenta de que la perfección moral en el orden natural no podría ganar ni una gota de esta gracia. La salvación es el don de la vida divina, que nos permite participar en la vida misma de Dios. La expiación por el pecado es parte de esta dinámica, pero no es el fin; el fin es participar en la vida divina (véanse CCC 457-460 y CCC 683).
Así como la vida natural es un don que no "ganamos", también lo es la vida sobrenatural. Pero así como participamos verdaderamente en el desarrollo y la maduración de nuestra vida natural, lo mismo ocurre con nuestra vida sobrenatural. Es decir, aunque la salvación es ciertamente un don, estamos llamados a participar y cooperar en el desarrollo de este don dentro de nosotros. Por eso Pablo puede decir en otro lugar: "ocupáos en vuestra salvación con temor y temblor; porque Dios es quien obra en vosotros" (Filipenses 2:12-13).
El don de la vida divina
La salvación, en una palabra, es un proceso, no un evento único. Es el don del nuevo nacimiento, que conduce a la maduración de esta vida divina. Y participamos y cooperamos verdaderamente en el despliegue y la maduración de esta vida divina dentro de nosotros; por eso Pablo puede insistir en la obediencia de la fe (Romanos 1:5; 16:26). De nuevo, él espera que se produzca una transformación, pero una que es obra del Espíritu Santo en nosotros. Dicho esto, podemos cooperar con el Espíritu Santo, o podemos sofocar y asfixiar la vida divina dentro de nosotros.
En una publicación posterior, continuaremos desglosando la comprensión de Pablo sobre la dinámica de la salvación y abordaremos cómo un católico debe responder a la pregunta: ¿Eres salvo?
Por ahora, busquemos comprender la plena realidad de la salvación, no meramente como un perdón jurídico, sino como la adopción en la familia divina y la participación en la vida divina. Con el don de esta gracia sublime, el Padre nos mira a cada uno de nosotros y nos ama como ama a su Hijo unigénito. La perfección moral en el orden natural no podría ganar esta majestuosa gracia en lo más mínimo.
¿Apreciamos verdaderamente la grandeza de la salvación que se nos ha dado?
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Sobre Andrew Swafford
El Dr. Andrew Swafford es profesor asociado de teología en Benedictine College. Es editor general y colaborador de The Great Adventure Catholic Bible, publicada por Ascension. Swafford es autor de Nature and Grace, John Paul II to Aristotle and Back Again, y Spiritual Survival in the Modern World. Posee un doctorado en Teología Sagrada de la Universidad de St. Mary of the Lake y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas de Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica, la Academia de Teología Católica y miembro principal del St. Paul Center for Biblical Theology. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.
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