En un mundo que parece alejarse cada vez más de Dios, a los cristianos fieles a menudo les resulta difícil encontrar buenos ejemplos a seguir. Afortunadamente, nosotros como católicos tenemos a los santos a quienes admirar. Como lo expresa el Catecismo de la Iglesia Católica:
«La Iglesia… sostiene la esperanza de los creyentes proponiéndoles a los santos como modelos e intercesores» (CCC 828).
Pero aun así, puede ser difícil para los estadounidenses modernos identificarse con estos santos, ya sea por la edad o porque los tiempos en que vivieron están muy alejados de los actuales. Esto no quiere decir que no debamos contar a los santos entre nuestros amigos simplemente porque vivieron en otro siglo. ¡Estos grandes hombres y mujeres canonizados y beatificados por la Iglesia nos proporcionan grandes personajes que debemos emular! Pero al mismo tiempo, podemos admitir que sería genial para los jóvenes de hoy tener un santo con el que realmente puedan identificarse.
Afortunadamente, los católicos estadounidenses no tenemos que buscar mucho más allá de Nueva Jersey para encontrar un santo nacido en Estados Unidos. Y no, no estoy hablando de Santa Elizabeth Ann Seton.
Un modelo a seguir para veinteañeros
Sin que muchos católicos en los Estados Unidos lo supieran, una joven de veintitantos años de Nueva Jersey fue beatificada en suelo estadounidense el 4 de octubre de 2014. Su nombre es la Beata Miriam Teresa Demjanovich, una monja de las Hermanas de la Caridad de Santa Isabel, y fue la primera persona en tener su ceremonia de beatificación en los Estados Unidos.
Es apropiado que su orden religiosa fuera fundada siguiendo el ejemplo de Santa Elizabeth Ann Seton, ya que ella merece ser tan conocida por los estadounidenses como lo es Santa Elizabeth. Si los jóvenes estadounidenses buscan una poderosa intercesora con la que puedan identificarse en varios niveles, entonces no busquen más allá de la Beata Miriam Teresa.
La primera vez que supe de ella fue aproximadamente un año después de su beatificación. Estaba en una hermosa parroquia católica rutena (bizantina), y durante la homilía de la Divina Liturgia de ese domingo, el sacerdote dedicó su homilía a la Beata Miriam. Señaló el icono recién terminado de ella en la parte trasera de la iglesia. Mientras hablaba de la Beata Miriam, que tenía aproximadamente la misma edad (veintiséis) que yo en el momento de su muerte, me sentí muy inspirado por su testimonio de la fe católica. Cuando el sacerdote leyó sus escritos, inmediatamente decidí conocerla aún más para explorar la profundidad de su conocimiento espiritual. Eran escritos específicamente para el público estadounidense en el siglo XX, así que aproveché la oportunidad de aprender de alguien con quien podía identificarme tan fácilmente.
La vida de la Beata Miriam
Nació Teresa Demjanovich el 26 de marzo de 1901 en Bayonne, Nueva Jersey, y fue la menor de siete hijos. Sin embargo, Teresa señaló en su autobiografía inconclusa que este no fue el verdadero comienzo de su vida:
“El verdadero comienzo de mi vida, la vida del espíritu, ocurrió cinco días después de mi nacimiento según la carne. Fui bautizada y confirmada en el rito griego el treinta y uno de marzo, un domingo, verdaderamente un día de resurrección.”
De hecho, Miriam fue bautizada en el rito bizantino de la Iglesia católica. Por eso, durante su homilía, el párroco de la parroquia católica rutena que visité se alegró muchísimo al decir a la congregación: "¡Ella es una de las nuestras!". El icono que se había pintado dentro de la iglesia serviría de ejemplo para los jóvenes católicos estadounidenses de herencia bizantina; para que se dieran cuenta de que ellos también podían ser como ella.
Ella era auténticamente estadounidense en muchos sentidos. A ella y a sus hermanos les encantaba gastarse bromas entre sí y a sus amigos. Una de sus fiestas seculares favoritas era el Día de los Inocentes, y esa celebración de ese día continuó en la universidad. También le gustaban mucho los deportes. En particular, le gustaba ese "juego de chicos" conocido como béisbol. También jugaba al baloncesto y competía en el equipo de atletismo durante sus estudios. Cuando se graduó de la escuela secundaria en 1917, su experiencia en la escuela secundaria y postsecundaria no fue muy diferente a la nuestra un siglo después. Participó en el club de español, así como en el club de teatro y el club de canto, y actuó y escribió muchas obras de teatro tanto en la escuela secundaria como en la universidad. Le encantaba escribir poesía, y también fue editora de arte del Elizabethan, el anuario de 1923 en St. Elizabeth College. Este fue el mismo año en que se graduó summa cum laude con una licenciatura en literatura. Estaba muy familiarizada con la vida universitaria, y en sus escritos, pudo conectar incluso la vida de hermandad con la vida espiritual:
“Es un club muy secreto —esta clase de los santos, más selecto que los Phi Beta Kappa o los Delta Gamma o como quieran llamarse. La fraternidad de los santos es la fraternidad Alpha Omega— la primera y la última en cuanto a excelencia y perdurabilidad. Tiene su propio tipo de iniciación y reuniones. Y también un ‘pin de fraternidad’. Un poco diferente del ‘pin de fraternidad’ ordinario que, hecho de oro y piedras preciosas y una cadena y un protector, dura en su belleza primordial por un tiempo, y luego el oro se empaña y las joyas se caen o el adorno se pierde por completo. No. Este emblema de los santos lo llevan todos los que se inician aquí en la tierra: este ‘pin de fraternidad’, una cruz, formada por una rama de espina, se convierte solo en la eternidad en un adorno revelado en su verdadero esplendor, formado por el oro de la caridad, incrustado con el diamante de la fe, la esmeralda de la esperanza, la perla de la pureza, la amatista del dolor y la mortificación, el rubí del coraje, el heliotropo del deseo, la turquesa de la vigilancia. Tal es el ‘pin de fraternidad’ del Gran Fundador que fue clavado en la madera de un árbol…”
La Espiritualidad de la Beata Miriam
Podemos ver claramente que aunque ella vivió en el mundo, también era muy auténticamente católica. Tenía una gran devoción a Santa Teresa de Lisieux, su santa patrona, al igual que muchos jóvenes católicos hoy en día.
Los cimientos de Teresa en la fe católica comenzaron con el gran testimonio de sus padres, Alexander y Johanna. Sus padres fueron heroicamente leales a la Iglesia Católica, particularmente cuando surgió un cisma en la parroquia de la familia cuando Teresa tenía diez años. Los Demjanovichs se mantuvieron firmes en su fe, y a pesar de las amenazas de aquellos que dejaron la fe católica por la ortodoxia, Alexander Demjanovich se mantuvo firme y leal. Sin duda, Teresa siguió este excelente ejemplo, y la forma en que respiró con ambos "pulmones" (Oriente y Occidente) de la Iglesia Católica a lo largo de su vida es un testimonio de ello. El Padre Thomas Loya, un sacerdote católico ruteno de la Eparquía de Parma, explica más a fondo:
“Ella es un punto de convergencia para la unidad con Oriente y Occidente. Se puede notar en su espiritualidad que tuvo la influencia de ambos. Estaba a gusto en ambas Iglesias, la bizantina y la latina. Era una persona muy directa en sus escritos. Su espiritualidad era "sin tonterías" en el buen sentido. Pero era una persona muy querida y vibrante. Su mensaje era sobre ser fiel a la voluntad de Dios y morir a nuestro propio yo.”
Desde muy joven, Teresa tuvo la fortuna de tener una relación muy profunda y personal con Jesucristo. Esto la llevaría más tarde a muchos consuelos espirituales dados por nuestro Señor, y más adelante en su vida, recibió visiones no solo de nuestro Señor y nuestra Señora, sino también de Santa Teresita de Lisieux. Inspirada tanto por su patrona como por la tradición ascética bizantina, a menudo ofrecía pequeñas cosas y pequeñas mortificaciones a lo largo de su día. Por ejemplo, cuando estaba en éxtasis de oración ante el Santísimo Sacramento, nunca dejaba que sus pies tocaran el suelo mientras estaba de rodillas, y nunca apoyaba los brazos o los codos en el banco de enfrente. Ofrecía todos estos pequeños sufrimientos a nuestro Señor en unión con sus sufrimientos en la Cruz.
Una muestra de sus escritos
También tenía una aguda comprensión de la malicia del pecado, dándose cuenta de que todo pecado, grave o no, era el más dañino:
“Todos entendemos muy bien que los únicos pecados que uno necesita confesar y debe confesar son los pecados mortales… La Iglesia ha definido claramente, sin embargo… recurrir a este sacramento con frecuencia, aunque el pecado venial sea el único tema de acusación…
Aquí, entonces, tenemos el caso de una persona que aspira a ser santo, quien ha estado yendo a confesarse semana tras semana, durante muchos años —cinco, diez, quince, veinte, y tantos más como sean necesarios. Dios le ha concedido gracia tras gracia, y sin embargo… no hay un aumento proporcionado en la virtud… ¿Cuál es el problema?
Es simplemente esto: se presenta semana tras semana ante Cristo, su Juez, con disposiciones impropias que, por fuerza de la costumbre, prácticamente se han convertido en ninguna disposición… Y lo lamentable del problema es —‘Es solo un pecado venial’. ¡Solo un pecado venial! ¡Ah, si miráramos el asunto desde el punto de vista de Dios en lugar del nuestro, nos veríamos obligados a decir con toda verdad: ‘¡Es todo un pecado venial!’ No tenemos idea de la malicia del pecado, y por lo tanto seguimos alegremente amontonando insulto tras insulto a Dios, y acumulando para nosotros montañas de combustible para ser consumidas en el fatigoso y lento fuego del purgatorio. Si tan solo tuviéramos ese claro conocimiento del mal del pecado que tenían los santos…
¿Por qué somos tan indiferentes al gran peligro y al daño real del pecado venial? ¿Por qué? Porque mientras no vayamos al infierno estamos satisfechos; es decir, mientras sepamos que no sufriremos eternamente. ‘Es solo un pecado venial’. Sí, sigo siendo amigo de Dios. Pero, ¿qué clase de amigo soy? Me pregunto si es uno que a Él le agrada reconocer. Recordad sus palabras: “Ya no os llamo siervos… pero os he llamado amigos” (Jn 15:15). Cuando deliberadamente cometo un pecado venial con la idea, ‘Es solo un pecado venial’, lo que es lo mismo que decir, ‘No hay castigo eterno’, ¿busco a Dios o me busco a mí mismo? A Dios no, ciertamente. Si lo hiciera, tendría cuidado de no hacer nada que lo ofendiera en lo más mínimo.”
Un alma humilde
Lo que quizás sea lo más asombroso de Teresa es la historia detrás de los escritos seleccionados de ella que se mencionan anteriormente. El reverendo Benedict Bradley solía dar charlas cada semana a las novicias del convento donde vivía Teresa. Él no era un gran escritor, así que Teresa escribía la catequesis semanal. Más tarde dijo de ella:
“Creía que gozaba de luces extraordinarias, y sabía que llevaba una vida ejemplar… Pensé que un día sería contada entre los santos de Dios…”
Este hecho no se reveló al convento en general hasta después de su muerte; ¡y qué sorpresa se llevaron cuando descubrieron que las eruditas y sabias palabras que salían de la boca del sacerdote eran en realidad de la mano de una joven de veintitantos años de Jersey!
El Padre Loya señala:
“Teresa tenía una sabiduría muy sencilla, ¡pero muy profunda! Es esa disciplina ascética, donde rompemos nuestra propia voluntad para hacer la voluntad de Dios. Ella accedió al sacerdote por humildad. Ella accedió voluntariamente, porque murió a sí misma y era humilde. No decía '¡Esto es de mi propiedad intelectual!' Demuestra cómo su director espiritual esencialmente amplió su humildad... ¡pero mira quién es conocida al final! ¡Ella lo es!”
Después de una breve enfermedad en 1926, fue diagnosticada con apendicitis aguda y miocarditis, y después de una apendicectomía, murió el 8 de mayo de 1927 a la edad de 26 años. El obispo Kurt Burnette, el actual obispo de la Eparquía de Passaic donde Teresa vivió y murió, la ve como un tesoro no solo para los católicos bizantinos, sino para todos los católicos estadounidenses:
“Su aprendizaje de la fe a través del rito bizantino, realmente afectó su visión teológica. Ella veía la contemplación como un alcance de la Trinidad…
Es muy interesante que sea Dios quien decide quién es beatificado. Hasta ahora, los grandes santos americanos eran activistas. Trabajaban con los pobres, daban educación y eran hombres y mujeres muy enérgicos. Entonces, Dios nos da una contemplativa. Para mí, eso es muy impactante, que Dios nos haya dado una contemplativa. Demuestra la importancia de pasar tiempo personal con Dios. Si estás enamorado de alguien, vale la pena pasar tiempo con esa persona.”
En un mundo que idolatra a fenómenos deportivos, musicales y otros artistas, es hora de presentar a los estadounidenses a alguien que refleje el Bien supremo. La Beata Teresa cumple ese papel a la perfección. Si los santos han de ser nuestros amigos, entonces todos los católicos estadounidenses, en particular los jóvenes, deberían empezar a contar a Teresa entre sus amigos.
Para saber más sobre ella, o para leer más de sus profundos escritos, visite el sitio web de las Hermanas de la Caridad. A medida que recorremos el camino hacia la santidad, podemos confiar en Teresa como una excelente intercesora. Dado que ella misma puede ser contada entre los santos, sus palabras ahora suenan especialmente ciertas:
“La unión con Dios, entonces, es la altura espiritual que Dios llama a todos a alcanzar – cualquiera, no solo los religiosos sino cualquiera, que elija, que quiera buscar esta perla de gran precio, que se especialice en el tráfico del bien eterno, que diga ‘sí’ constantemente a Dios… La imitación de Cristo en la vida de los santos es siempre posible y compatible con todo estado de vida.”
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