Una guía práctica de Cuaresma para principiantes
Matt CharbonneauEl martes, católicos y otros cristianos de todo el mundo disfrutarán de una última ronda de indulgencia, dándose un capricho antes de centrar nuestra atención en la superación personal y el crecimiento espiritual que conducen a la Pascua.
Ya sea en una iglesia local o en nuestra propia cocina, podemos abrir nuestros armarios y sacar todos los ingredientes necesarios para preparar un gran lote de panqueques con el fin de celebrar el Martes de Carnaval, o Mardi Gras (Martes Graso), como se le conoce en algunos círculos.
Sí, será un buen momento para festejar, ya que la vida sin duda irá cuesta abajo durante un período de cuarenta y seis días después de eso, ¿verdad?
Difícilmente, pero los desinformados podrían hacerte creer eso, presentando la Cuaresma como un tiempo sobrio y melancólico, de ninguna manera ideal para prepararnos para la resurrección de Cristo.
Sin embargo, ¿entiende la gente completamente de qué se trata la temporada de Cuaresma? Cuando comenzamos la Cuaresma el miércoles con una marca de ceniza en nuestra frente, ¿somos plenamente conscientes de la aventura espiritual en la que nos embarcamos durante las próximas semanas previas al Domingo de Pascua?
Para ayudar a apreciar mejor el significado y la razón de este santo período de purificación y preparación, a continuación se presenta un resumen, o curso intensivo, sobre la Cuaresma y por qué los cristianos la observan.
¿Qué es el Miércoles de Ceniza?
En este primer día de Cuaresma, los cristianos asisten a actividades litúrgicas y reciben cenizas en la frente en forma de cruz, lo que significa un signo de nuestra fe y un recordatorio de remordimiento por nuestros pecados. Se nos dice "Arrepiéntete y cree en el evangelio" cuando recibimos las cenizas.
Con estas cenizas, recordamos nuestros orígenes de la tierra, así como cómo nuestros cuerpos volverán un día a la misma forma (como indica el dicho "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás").
A la verdadera usanza de que la vida cierra un ciclo, las cenizas se producen quemando las palmas del Domingo de Ramos del año anterior, que tiene lugar la semana anterior al Domingo de Pascua y marca la bienvenida que Jesús recibió de sus seguidores a su regreso a Jerusalén antes de su crucifixión.
Aunque muchas personas tradicionalmente comen mucho el Martes de Carnaval, los cristianos están llamados a ayunar y abstenerse de carne el Miércoles de Ceniza. Como se indica en el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica:
“La abstinencia de carne, o de otro alimento determinado por la Conferencia Episcopal, debe observarse todos los viernes, a no ser que caiga en solemnidad. La abstinencia y el ayuno deben observarse el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.”
Canon 1251
¿Qué es la Cuaresma?
Con las cenizas administradas, comenzamos ahora la Cuaresma, un período de cuarenta y seis días (cuarenta si se excluyen los domingos) que conmemora el tiempo que Jesús pasó en el desierto antes de comenzar su ministerio público como Mesías.
Como se describe en las lecturas del evangelio según Mateo, Marcos y Lucas, después de su bautismo por Juan el Bautista en el río Jordán, Jesús fue guiado por el Espíritu Santo al desierto, donde ayunó durante cuarenta días y fue sometido a la tentación de Satanás.
Para honrar este sacrificio y victoria sobre el diablo, católicos y otros cristianos eligen reservar la temporada de Cuaresma para volver a centrarse en Jesús, mientras esperamos su muerte en la Cruz y nos regocijamos por su milagroso regreso.
¿Qué hacemos durante la Cuaresma?
La Cuaresma es un tiempo en el que los participantes pueden llevar a cabo una misión triple, cuyos pilares fundamentales son el ayuno, la limosna y la oración. Ciertamente, estos componentes no son nuevos dentro de nuestras enseñanzas católicas ni están reservados solo para la Cuaresma, ya que se nos anima a practicarlos regularmente durante todo el año. Sin embargo, un enfoque especial y renovado en cada uno de ellos durante la Cuaresma puede fomentar el crecimiento y la apreciación dentro de nuestra fe colectiva y nuestros respectivos viajes espirituales.
Ayuno
Así como Jesús ayunó en el desierto durante cuarenta días, también nosotros estamos llamados a renunciar a algo por el mismo período al observar la Cuaresma. Es durante este tiempo que podemos profundizar nuestra conciencia de su sacrificio en la Cruz, así como del perdón diario de Jesús de nuestros pecados y su amor incondicional por nosotros.
Cabe señalar, sin embargo, que este sacrificio personal debe ser difícil pero saludable, respetando las responsabilidades.
Por ejemplo, renunciar al café durante la Cuaresma requiere poco o ningún esfuerzo si uno rara vez o nunca lo bebe. En la misma línea, abstenerse de algo que disfrutas regularmente, como Netflix, si lo ves a menudo, puede parecer una tarea imposible, pero es un pequeño precio a pagar por un paso más cerca de la salvación eterna. Un estudiante que decide no hacer ninguna tarea durante las semanas de Cuaresma ignora sus obligaciones académicas y puede sufrir ramificaciones perjudiciales. La decisión de no usar drogas ilícitas solo durante la Cuaresma, y luego reanudar la práctica, contradice nuestro deber moral de obedecer las leyes civiles y no participar en actividades delictivas.
A pesar del desafío del ayuno, podemos consolarnos sabiendo que Jesús nos protege durante nuestra lucha, como nos recuerda San Juan Enrique Newman:
“Incluso en nuestros ejercicios penitenciales, Cristo nos ha precedido para santificarlos para nosotros. Él ha bendecido el ayuno como un medio de gracia, al haber ayunado.”
Tears of Christ
Durante la Cuaresma, los católicos y otros participantes cristianos tienen un respiro los domingos como una "mini-Pascua", lo que nos permite romper nuestra tentación. Sin embargo, esto no está diseñado para permitir o condonar la participación en ningún comportamiento inapropiado.
Limosna
Subrayando la importancia de reconocer a los necesitados y demostrando el modelo de altruismo que Jesús encarnó en la tierra, la Cuaresma nos ofrece la oportunidad de concentrarnos aún más en la realización de actos de caridad dentro de nuestras comunidades.
Ya sea a través de la donación de tiempo, dinero, ropa o alimentos, el servicio voluntario nos brinda una ocasión perfecta para mejorar la sociedad viviendo la enseñanza de Jesús de ayudarle ayudando a su pueblo.
Tales ofrendas nos recuerdan la valiosa necesidad de mantenernos disciplinados y prudentes con respecto a nuestros propios deseos en la vida, así como el estándar establecido para ser bienvenidos al Reino de Dios.
Oración
Otra vía para el crecimiento personal durante la Cuaresma que puede conducir a una relación más cercana con Dios es la oración.
Si bien hablar con Dios es una práctica que católicos y todos los cristianos deben llevar a cabo regularmente sin importar el momento del año, la Cuaresma nos presenta un tiempo especialmente significativo para conectar con nuestro Señor y nutrir nuestro vínculo.
Podemos fortalecer nuestra relación con Dios a través de una actividad de oración más profunda y frecuente, como lecturas de las Escrituras antes de comenzar nuestra rutina matutina diaria, o orar durante las comidas, al ir al trabajo o a la escuela, o durante paseos por la naturaleza y otros ejercicios similares.
La Cuaresma también puede brindarnos la oportunidad de orar de maneras que van más allá de simplemente pedirle cosas a Dios para nosotros mismos. Alabarle por su gloria y maravilla, reconocer y agradecerle por nuestras muchas bendiciones y pedir a Dios que interceda y ayude en la vida de los demás son todos ejemplos de cómo podemos apreciar la presencia y las obras de Dios.
Mirando hacia el futuro
Así que, aunque la Cuaresma pueda parecer exigente y quizás incómoda, su propósito definitivamente no es causarnos dolor. Durante esta importante temporada, se nos brinda la oportunidad de examinarnos a nosotros mismos para descubrir mejor nuestra identidad como hijos de Dios y la hermosa relación con el Señor que puede surgir de ello.
Al embarcarnos ahora en esta aventura anual de nuestra fe, que abracemos cada día que trae la Cuaresma como una ocasión para avanzar espiritualmente y conectar mejor con Jesús y nuestros vecinos.
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Matt Charbonneau es un profesor de educación religiosa en secundaria que inspira a sus alumnos a explorar una relación más profunda con Dios. Aplicando lecciones edificantes, actividades atractivas y experiencias perspicaces, se esfuerza por demostrar la poderosa presencia y el amor incondicional de Dios en la vida cotidiana. Para más escritos de Matt, visita God’s Giveaways en www.mattcharbonneau.com.
Imagen destacada, “La tentación en el desierto” (1898), de Briton Rivière obtenida de Solana Beach Presbyterian Church