Un misionero y padre espiritual de Alemania, cuya fiesta celebramos hoy, puede arrojar luz sobre algunas cosas que antes se entendían bien, pero que ahora en su mayor parte damos por sentado.
San Bonifacio, mártir y santo patrón de Germania, viajó de Inglaterra a Frisia y Baviera, o lo que hoy es Alemania, en el siglo VII para evangelizar a las tribus mayoritariamente paganas de allí y organizar la dispersa comunidad de cristianos de la región. El paganismo practicado por los lugareños era conocido por adorar a Thor, el «Dios del Trueno». Sin embargo, este no era el Thor que conocemos que lucha contra villanos galácticos en cómics y en la gran pantalla. Este Thor exigía sacrificios humanos.
En un ritual de invierno que tenía lugar bajo el árbol de “El Roble del Trueno” que los paganos dedicaban a este “Dios del Trueno”, los paganos a menudo sacrificaban a un niño.
Durante uno de esos rituales en el invierno del 722, san Bonifacio llegó al lugar del sacrificio con un mensaje evangélico que sorprendió a los paganos. Derribó el gran roble con un hacha antes de que pudieran hacer su sacrificio. Esto en sí mismo los sorprendió porque, al estar tan estrechamente asociado con una deidad, creían que el árbol no podía ser derribado e incluso se jactaban de que el Dios de Bonifacio no podía destruir el árbol de Thor.
Después de que cayera el gran roble, san Bonifacio lo reemplazó con un pequeño abeto y les habló a los paganos sobre el niño Jesús. Muchas personas hoy tienen buenas razones para creer que estas palabras suyas, refiriéndose a este joven abeto, son los orígenes de la tradición del árbol de Navidad:
«Este pequeño árbol, un joven retoño del bosque, será vuestro árbol sagrado esta noche. Es la madera de la paz... Es el signo de una vida sin fin, porque sus hojas son siempre verdes. Mirad cómo apunta hacia el cielo. Que este sea llamado el árbol del Niño Jesús; reuníos alrededor de él, no en el bosque salvaje, sino en vuestros propios hogares; allí no albergará actos de sangre, sino regalos de amor y ritos de bondad».<1>
Thor y Bonifacio
Mi conocimiento de Thor se limita a las películas y a lo que aprendí sobre mitología en la escuela secundaria. Sé que es hijo de Odín, que es literalmente El Hombre que Fue Jueves (ya que el día de la semana fue nombrado en su honor), y que su arma preferida es un martillo que solo él puede manejar, y eso es todo lo que sé.
Pero incluso este conocimiento elemental de Thor es suficiente para apreciar la forma en que san Bonifacio evangelizó a estos paganos que adoraban al "Dios del Trueno". San Bonifacio llegó a Germania con la misión de difundir el evangelio de Jesucristo en una sociedad pagana, y les apeló a través de una demostración de fuerza física que desafiaba la de un dios. La historia de san Bonifacio y el Roble del Trueno testifica con gran fuerza la absoluta superioridad que Dios dio a los santos sobre la creencia en los dioses paganos. Dios no permitiría que nada detuviera a estos santos en su misión de llevar a las tribus de Europa a la verdad del cristianismo. Claro, hoy podemos mirar hacia atrás y decir que probablemente fue solo un roble demasiado grande, pero suspende tu mente empírica por un momento e imagina lo que este acto significó para estas personas germánicas al ver caer ese árbol.
Existen muchas historias como esta en la Europa medieval, pero pocas son un símbolo tan potente del desarraigo del paganismo y del establecimiento de una sociedad cristiana en Alemania, y el hecho de que esté conectada con la Navidad es muy apropiado. La Navidad ha sido una celebración icónica en el norte de Europa desde que el cristianismo llegó por primera vez a la región, ya que esta ya era rica en historia, tradiciones, costumbres y mitología. Además, los bosques encantados de la región y la vibrante cultura popular milenaria la hicieron propicia para recibir el evangelio, y estas características siguen haciendo del norte de Europa el telón de fondo ideal para un día tan santo como la Navidad. Y, sin embargo, en medio de todas las celebraciones asociadas con la festividad, san Bonifacio recibe poca o ninguna atención a pesar de su contribución a la forma en que se conmemora hoy el nacimiento de Cristo.
No se trata solo de la Navidad
En este punto, quizás se pregunte por qué le doy tanta atención a una festividad que está a seis meses de distancia. Después de todo, es junio y deberíamos estar hablando de nuestros planes de playa y vacaciones de verano. Bueno, además de darle a San Bonifacio el reconocimiento que se merece, creo que este patrón de Alemania es hoy más relevante de lo que una historia de un árbol de Navidad puede explicar. Hace apenas unos días, el Papa Francisco honró el legado de San Bonifacio de forma indirecta cuando defendió la transubstanciación en Alemania.
El Vaticano rechazó recientemente una propuesta de los obispos alemanes para ofrecer la Comunión a los protestantes que están casados con católicos. La lógica de los obispos alemanes es que, al no ofrecer la Comunión a estos cónyuges protestantes de católicos, la Iglesia está trabajando en contra de cualquier esfuerzo por lograr la plena comunión con ellos. Si el cónyuge protestante cree o no que la Eucaristía es el Cuerpo y la Sangre de Jesús parece ser, a lo sumo, un pensamiento secundario para ellos.
Al bloquear el intento adverso de ecumenismo de los obispos alemanes, el Papa Francisco y el Vaticano actuaron como la barca de Pedro que resistió las olas que intentaban hundirla. En tiempos de san Bonifacio, esas olas habrían sido el paganismo de las tribus germánicas. Hoy, las olas son más bien un sincretismo que reverencia a otras religiones como tantos dioses paganos. San Bonifacio estaría orgulloso. Con esta proclamación que bloquea la intercomunión, quizás los obispos alemanes presten atención, abracen la plenitud de la Fe y recuerden al santo patrón de su país, quien dijo:
“Prediquemos todo el plan de Dios a los poderosos y a los humildes, a los ricos y a los pobres, a los hombres de todo rango y edad, en la medida en que Dios nos dé la fuerza, a tiempo y a destiempo.”<2>
Esta es la fe inquebrantable e inconmovible que hace heroicos a los santos, y es el tipo de heroísmo que nuestra cultura necesita. Imaginemos una escena en la pantalla grande donde Thor de Marvel observa cómo San Bonifacio derriba el árbol dedicado al dios pagano. La forma en que Marvel representa a Thor en las películas de hoy es la de un personaje admirable y virtuoso; pero es interesante ver cómo nuestra historia cristiana choca con esta mitología pagana actual. Vemos películas con un deseo intrínseco de experimentar algo heroico. Si tan solo la cultura popular abrazara más abiertamente las historias de los santos, creo que encontraríamos ejemplos mucho más completos y reales de heroísmo, como el de San Bonifacio.
Para más información sobre este santo, lea el artículo de Steve Weidenkopf, San Bonifacio y el árbol de Navidad.
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