Recientemente se nos preguntó cuál es la enseñanza de la Iglesia con respecto a la dispersión de cenizas después de la cremación. Para entender la respuesta de la Iglesia, necesitamos considerar estas palabras:
«Para tus fieles, Señor, la vida se transforma, no se termina; y, al deshacerse esta morada terrenal, se les prepara una morada eterna en el cielo.»
Estas palabras del prefacio de las misas fúnebres ofrecen consuelo y esperanza a los dolientes, pero también presentan una perspectiva con respecto al difunto. Si la vida se transforma, no se termina, y si profesamos "la resurrección de los muertos y la vida del mundo futuro", entonces tenemos la esperanza sincera de que el cuerpo de esta persona será resucitado en gloria al final de los tiempos, y se reunirá con el alma en el cielo.
En ese contexto, un escritor de Luisiana pregunta:
«Veo que los católicos pueden ser cremados, pero no pueden esparcir sus cenizas en ningún lugar;
Obviamente, la cremación, en sí misma, no impediría que nuestros cuerpos resucitaran en el último día. Para nuestro Dios omnipotente, que trajo todo el universo a la existencia de la nada, y que trae su propio cuerpo a nuestra presencia comenzando con pan y vino, resucitar y glorificar nuestros cuerpos no presentará un problema, independientemente del estado de los restos.
La Iglesia explica su enseñanza en una instrucción titulada Ad resurgendum cum Christo (Para resucitar con Cristo). En este documento, la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano explica por qué la Iglesia sigue recomendando encarecidamente la sepultura de los difuntos, así como por qué hay limitaciones en el manejo de los restos cremados.
Fue crucificado, murió y fue sepultado
En primer lugar, todos estamos llamados a ser como Cristo en todo lo que hacemos. Uno de los principios centrales de nuestra fe, tan crucial que está en el credo que recitamos en la Misa, es el hecho de que Jesús fue sepultado. El párrafo 2 de Ad resurgendum cum Christo cita a San Pablo uniendo el entierro de Cristo con la resurrección cuando lo discute en Primera de Corintios:
La resurrección de Jesús es la verdad culminante de la fe cristiana, predicada como parte esencial del Misterio Pascual desde los primeros inicios del cristianismo: “Porque yo os transmití lo que a mi vez recibí: que Cristo murió por nuestros pecados según las Escrituras; que fue sepultado y que resucitó al tercer día según las Escrituras; que se apareció a Cefas y después a los Doce” (1 Corintios 15:3-5).
Dado que la posibilidad de nuestra propia resurrección está ligada a la de Cristo, y dado que su cuerpo fue sepultado, es lógico que:
«En memoria de la muerte, sepultura y resurrección del Señor, misterio que ilumina el sentido cristiano de la muerte, el entierro es, ante todo, la forma más adecuada de expresar la fe y la esperanza en la resurrección del cuerpo» (Ad resurgendum cum Christo, 3).
Continuando desde donde terminó Primera de Corintios, el documento también discute la discusión simbólica de Pablo sobre nuestros cuerpos como semillas sembradas en la tierra, las cuales, en nuestra resurrección, resucitarán de la tierra (1 Corintios 15:42-44), en una hermosa interpretación de las palabras de Jesús en el Evangelio de Juan:
«Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda él solo; pero si muere, da mucho fruto» (Juan 12:24).
Consuelo de los supervivientes, encomienda mediante la oración
San Agustín también tenía algo que decir al respecto, cuando escribió Sobre el cuidado de los difuntos. Después de cubrir los casos en que el entierro no es posible (entendiendo que no siempre es posible), escribe que es preferible, pero que esto no es para beneficio de los muertos, sino:
«Si esto es verdad, sin duda también la provisión de un lugar para el entierro de los cuerpos en los Memoriales de los Santos es una señal de una buena afección humana hacia los restos de los amigos: ya que si hay religión en el entierro, no puede sino haber religión en pensar dónde será el entierro. Pero si bien es deseable que haya tales consuelos de los supervivientes, para mostrar su mente piadosa hacia sus seres queridos, no veo qué ayuda son para los muertos, salvo de esta manera: que al recordar el lugar en el que están depositados los cuerpos de aquellos a quienes aman, los encomienden con la oración a esos mismos Santos» (Sobre el cuidado de los difuntos, 6).
Lo que dice Agustín aquí, la Iglesia está de acuerdo: uno de los beneficios de tener no solo un entierro, sino un lugar sagrado para los muertos (como un cementerio) es que las personas los ven y se les recuerda que oren por los difuntos. Esta es una de las razones por las que la Iglesia enseña que enterrar a los muertos es una obra de misericordia corporal. Cuando proveemos un lugar establecido para los restos de un ser querido, no solo hay un lugar donde podemos ir y orar por ellos, sino que la misma presencia de un lugar público para los muertos puede incitar a otros a mantener a los muertos en sus oraciones. Esto está elocuentemente resumido por la CDF:
«Mediante la práctica de sepultar a los difuntos en cementerios, en iglesias o en sus alrededores, la tradición cristiana ha mantenido la relación entre los vivos y los muertos» (Ad resurgendum cum Christo, 3).
Se prefiere el entierro, pero se permite la cremación
Esto adquiere particular importancia en lo que respecta a la cremación. En breve abordaremos por qué la ubicación es importante. Pero primero, es importante señalar aquí:
«La Iglesia no presenta objeciones doctrinales a esta práctica, puesto que la cremación del cuerpo del difunto no afecta a su alma, ni impide a Dios, en su omnipotencia, resucitar el cuerpo difunto a la nueva vida» (Ad resurgendum cum Christo, 4).
La cremación no es intrínsecamente errónea. Como en tantas cuestiones morales, la razón por la que se busca influye. En primer lugar, los deseos del difunto importan: si no deseaba ser cremado, no se le puede cremar. En segundo lugar, hay que examinar las razones. Cuando existen "motivos legítimos" como "consideraciones sanitarias, económicas o sociales", la cremación "no está prohibida, a menos que haya sido elegida por razones contrarias a la doctrina cristiana" (Ad resurgendum cum Christo, 4-5).
En otras palabras, el entierro siempre es preferible, pero en circunstancias en que esto no sea posible, se permite la cremación. Si yo, sin embargo, digo que quiero ser incinerado porque mi cuerpo ya no importa después de morir, esto sería contrario a la doctrina cristiana y no estaría permitido. Esto no solo negaría la esperanza de una resurrección corporal glorificada, sino que también sería una falta de respeto a una morada de Dios. Los cuerpos humanos son templos del Espíritu Santo, que han consumido el Cuerpo de Cristo en la Eucaristía, y deben ser respetados como tales.
Los restos deben estar en un espacio sagrado
Esto nos lleva a la razón por la cual los restos cremados deben permanecer juntos y ser enterrados o sepultados. Un espacio sagrado como un cementerio es apropiado, una urna en la chimenea no lo es. Esto es para la protección de ese respeto y de su memoria:
«La conservación de las cenizas del difunto en un lugar sagrado asegura que no sean excluidas de las oraciones y el recuerdo de su familia o de la comunidad cristiana. Impide que el fiel difunto sea olvidado, o que sus restos sean tratados con falta de respeto, lo que es posible, especialmente una vez que la generación inmediatamente posterior también ha fallecido. También evita cualquier práctica inadecuada o supersticiosa» (Ad resurgendum cum Christo, 5).
El punto aquí es el siguiente: incluso si tengo las mejores intenciones y tengo toda la intención de tratar los restos de un ser querido con respeto si los conservo en mi casa, ¿cómo sé si las generaciones sucesivas o los futuros ocupantes de la casa harán lo mismo?
No dispersar las cenizas
Finalmente, un corolario de esto es que también está prohibido esparcir las cenizas en un lugar no sagrado (como el mar), o participar en tecnologías que ofrecen hacer joyas con las cenizas, etc. Nuestras almas no desaparecen simplemente en el éter, ni se absorben en el cosmos. Presumir que nuestro fin natural es unirnos con el mar, o con la ladera de una montaña, se considera la herejía del panteísmo. Dios creó la naturaleza, pero nuestra entrada al cielo con Dios es por su elección, no por nuestro "hacernos uno" con él al hacernos uno con el océano.
Como la Iglesia comenzó su instrucción:
«Para resucitar con Cristo, debemos morir con Cristo.»
Así, la antigua práctica del memento mori, el recuerdo de que cada uno de nosotros morirá. Además de los beneficios para nuestras propias almas al mantener este conocimiento en primer plano, la forma en que tratamos a nuestros seres queridos cuando fallecen también nos forma. Por lo tanto, es bueno para nosotros y para nuestros seres queridos difuntos honrar sus almas y sus cuerpos.
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Sobre Matt Dunn
Matthew se unió a Ascension en 2014. Estudió ciencias políticas, tecnología empresarial y gestión empresarial en el Delaware County Community College y la Temple University. Escribir no es su única salida creativa: cuando no está en la oficina, se le puede encontrar en el escenario como miembro de Stealth Tightrope, un grupo de comedia de improvisación local, o como músico. Clarinetista de la Merion Concert Band, Matthew también disfruta tocando profesionalmente junto a su esposa, Susan, quien es pianista, vocalista y compositora profesional.
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