El primer viaje misionero que dirigí fue un viaje internacional con treinta jóvenes adultos a un país del tercer mundo. Salimos de nuestra ciudad natal a la 1 a.m. y llegamos a la aduana en la República Dominicana a la hora del almuerzo. Era la primera vez que viajaba fuera del país, lo cual probablemente era bastante obvio por la mirada perdida en mi rostro, ya que no tenía idea de cómo funcionaba el proceso.
Logramos pasar la aduana y solo perdimos a una persona. En serio. La patrulla fronteriza envió a casa a uno de los seminaristas que viajaba con nosotros porque no tenía pasaporte estadounidense. Temí que el viaje misionero de mis pesadillas estuviera a punto de ocurrirme, en lugar del que había soñado durante tanto tiempo.
Afortunadamente, y únicamente por la gracia de Dios, el resto del viaje fue un gran éxito. No hubo lesiones, enfermedades graves ni circunstancias desafortunadas… OK, el conductor del autobús se olvidó de recogernos en el aeropuerto cuando regresamos a los EE. UU. Pero, el viaje ya había terminado en ese momento, ¿verdad? De todos modos, aprendí mucho de ese viaje y atesoré la experiencia. Desde entonces he dirigido varios viajes misioneros internacionales y locales y sigo sorprendiéndome y deleitándome con las experiencias. Comparto contigo tres valiosos consejos que he aprendido de estos viajes.
1. Se Trata de las Personas
Cuando pienso en viajes misioneros, pienso en servicio. Muchas personas se inscriben en viajes misioneros porque quieren marcar la diferencia, servir a los pobres o contribuir de manera tangible a la comunidad que visitan. Eso es ciertamente un esfuerzo noble y uno que valoro. Sin embargo, es demasiado fácil quedar atrapado en el aspecto de la acción del viaje y el deseo de servir puede convertirse rápidamente en el deseo de producir y lograr. Producir y lograr está culturalmente arraigado en nosotros y se necesita un esfuerzo consciente para resistir ese deseo. Tómate un tiempo durante las reuniones de preparación antes del viaje para hablar con el grupo sobre la necesidad de estar con las personas a las que buscan servir. Del mismo modo, como líder del grupo, haz un esfuerzo por conocer a las personas de tu grupo. Antes y durante el viaje, pasa tiempo con cada persona, escuchando y compartiendo, y ayudando a esa persona a reflexionar sobre sus experiencias durante el viaje. Si bien el trabajo es importante, son las personas las que importan. Rezar con el pasaje del Evangelio sobre María y Marta (Lucas 10:38-42) es siempre una buena manera de reorientar el propósito del servicio.
2. Haz Tiempo para la Oración
He descubierto que los viajes misioneros son "puertas de entrada" a relaciones más profundas con Jesús si esa relación se cultiva durante el viaje. Como se dijo antes, muchas personas se sienten atraídas por los viajes misioneros por el deseo de servir o marcar la diferencia, pero es posible que no tengan una relación con Jesús o una que esté firmemente establecida. Debido a que estos viajes alejan a las personas de su mundo normal, la vista de pájaro de sus rutinas o estilos de vida habituales es la plataforma de lanzamiento perfecta para la reflexión y la oración.
Programa tiempo en el día para la oración silenciosa y en grupo, y proporciona indicaciones o pasajes de las Escrituras para orar. Normalmente programo un mini retiro silencioso de medio día durante los viajes para dar a las personas tiempo suficiente para la reflexión personal. Muchas veces he estado ansiosa por la Adoración Eucarística, las horas santas, la Misa diaria o estos retiros silenciosos sugeridos porque sabía que no eran prácticas habituales para algunos o todos los miembros del grupo. A pesar de mi ansiedad, ni una sola vez alguien ha comentado que se arrepintiera del tiempo dedicado a la oración, ¡todo lo contrario! Una y otra vez, me dicen que el tiempo en la Adoración Eucarística o en silencio era exactamente lo que necesitaban o incluso su parte favorita del viaje. El tiempo dedicado a la oración nunca es tiempo perdido.
3. Desafía a las Personas
Esto me lleva a mi tercer punto. Está bien desafiar a las personas. No me refiero a entrar en muchos debates con los miembros de tu grupo, aunque estoy seguro de que el grupo lo hará de forma natural para el tercer día. Desafía a las personas invitándolas a hacer cosas que les resulten extrañas o difíciles, como no quejarse, comer todo lo que se les dé (por extraño que parezca), trabajar o pasar tiempo con personas del viaje que no conocen, y otras. El grupo se unirá naturalmente porque están experimentando algo extraordinario, fuera de lo común, colectivamente. Debido a este vínculo, encontrarás que, a medida que avanza el viaje, las personas se sentirán más libres para abrirse y compartir luchas personales o detalles más íntimos sobre sí mismas.
Es en este momento cuando puedes desafiar al grupo en su conjunto a animarse mutuamente en sus caminos de fe. Las relaciones que forman en este viaje pueden convertirse en vínculos duraderos, verdaderas amistades espirituales, si se cultivan adecuadamente mientras todavía están juntos. Por razones desconocidas para nosotros, Dios quiso que ese grupo estuviera junto para ese viaje en particular, y ese grupo nunca volverá a estar junto de esa manera. Así que, aprovecha al máximo y permite que Dios haga el resto. Él siempre tiene una manera de enseñarnos mucho más de lo que esperábamos cuando simplemente abrimos nuestros corazones, aunque sea un poco, a Él. ¡Felices viajes!
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Caroline Harvey es la directora asociada de comunicación de la Arquidiócesis de Milwaukee. Antes de trabajar en la arquidiócesis, Caroline trabajó en varios puestos ministeriales en el sureste de Wisconsin, centrándose en la enseñanza y el discipulado. Actualmente está cursando un doctorado en ministerio en catequesis litúrgica en la Universidad Católica de América. Tiene una maestría en teología bíblica y una licenciatura en medios de comunicación de John Paul the Great Catholic University.
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