En cada época de la Iglesia, hay hombres y mujeres santos que responden a los desafíos, sufrimientos, enfermedades o injusticias que asolan a las comunidades, países o al mundo. Los santos se forman a través del sufrimiento. Jesús dijo:
“Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame”.
Mateo 16:24
Aquellos a quienes hoy llamamos santos son los que respondieron prontamente. Muchos de nosotros nunca hemos experimentado una crisis global como la que enfrentamos hoy con el COVID-19. Para los católicos estadounidenses, era imposible imaginar iglesias cerradas, Misas suspendidas y todas las reuniones litúrgicas o de oración públicas prohibidas, simplemente debido al número de asistentes. Y, sin embargo, aquí estamos.
Vidas extraordinarias en tiempos extraordinarios
Muchos de nosotros podemos estar pensando: "Bueno, ¿y ahora qué?". En lugar de caer en el desánimo o incluso en la desesperación, debemos volver a las palabras de Jesús: "a menos que tomes tu cruz". La cruz es un instrumento de tortura y muerte, pero solo cuando no está unida a Jesús. Debido a que Jesús ha redimido el mundo a través de su pasión, muerte y resurrección, nuestras cruces se convierten en la puerta de entrada para compartir su vida glorificada. El discipulado implica el costo de morir a nosotros mismos y a todo lo que nos aferramos —incluso nuestras rutinas y preferencias de oración habituales— y entregarlo todo al Padre. Cuando oramos con Jesús: "No se haga mi voluntad, sino la tuya", permitimos que Dios obre en nosotros y a través de nosotros. Y con Dios, todo es posible.
La gracia de Dios prevalecerá a través de aquellos que estén dispuestos a ser sus humildes y obedientes instrumentos. Los santos vivieron vidas extraordinarias porque entregaron sus vidas completamente a Dios. Aprender sobre los santos puede animarnos a aferrarnos a la Fe, a poner nuestra esperanza en Dios y a encontrar la fuerza para imitar su obediencia a la voluntad de Dios. Para encontrar valor durante la actual crisis del COVID-19, examinemos las acciones de tres santos que enfrentaron la enfermedad con una fe notable.
San Carlos Borromeo
San Carlos es reconocido por sus contribuciones intelectuales a la reforma de la Iglesia a través del Concilio de Trento. Era noble de nacimiento, pero renunció a ello para buscar una vida dedicada a la Iglesia. Como obispo, era conocido por guiar a su rebaño con el ejemplo y llamarlos a una mayor santidad a través de la oración intensa, el ayuno y la limosna. Trabajó incansablemente en la reforma de los seminarios y el clero, pidiendo una mayor disciplina y atención a la penitencia y las preocupaciones de los pobres.
En 1576, estalló la peste en Milán, donde servía como obispo. De una manera sin precedentes, San Carlos no buscó aislarse de la peste, sino que corrió hacia ella. San Carlos buscó ministrar a los que más sufrían en los hospitales, visitándolos y ofreciéndoles los sacramentos. Se dice que San Carlos se esforzó por alimentar a miles de personas todos los días, endeudándose gravemente para pagar la comida. San Carlos vivió ocho años después de la peste, muriendo joven, a los cuarenta y seis años, a causa de una enfermedad y una vida completamente dedicada a las personas a las que sirvió.
Santa Mariana Cope
A finales de la década de 1880, en la isla hawaiana de Molokai, las personas que padecían lepra eran apartadas del resto de las islas y excluidas de la sociedad. El padre Damián de Veuster, ahora conocido como el "Apóstol de los leprosos", vivió y trabajó en estas colonias, brindando a los leprosos la atención y la dignidad que necesitaban y que nadie más estaba dispuesto a ofrecer.
Cuando se enviaron solicitudes a las comunidades religiosas de todo Estados Unidos para obtener más ayuda en la administración de los hospitales y hogares para niñas y niños de las islas, no hubo respuesta excepto de la Madre Mariana Cope. Ella respondió a la solicitud:
“No temo a ninguna enfermedad, por lo tanto, sería mi mayor alegría incluso ministrar a los leprosos abandonados”.
Ella, junto con seis hermanas, fue a Hawái y cuidó con entusiasmo a más de doscientas personas afectadas por la lepra.
Nativa de Alemania, la familia de la Madre Mariana había emigrado a Nueva York cuando ella era una niña. Cuando entró en la vida religiosa, estaba ansiosa por ayudar a los enfermos, especialmente a los marginados. Este deseo de su corazón es quizás la razón por la que respondió tan prontamente al llamado de ayuda en Hawái. El establecimiento de hospitales y hogares para la gente de allí no solo les dio dignidad y atención, sino que también fomentó las vocaciones religiosas. Las hermanas de la Madre Mariana todavía sirven en la isla de Molokai hasta el día de hoy. La Madre Mariana murió de causas naturales en Hawái, sin haber contraído nunca la lepra.
Santa Catalina de Siena
Al igual que San Carlos Borromeo, la mayoría de la gente no asocia a Santa Catalina de Siena con la lucha contra las enfermedades. Santa Catalina es Doctora de la Iglesia y es más famosa por su libro, Los Diálogos, y por su trabajo para poner fin al papado de Aviñón y devolverlo a Roma. Santa Catalina, una mística desde la infancia, era terciaria dominica y vivió una vida de severa penitencia y disciplina.
Es conocida por realizar numerosos milagros, por sus intensos dones espirituales y su cercanía con Dios. Santa Catalina es ciertamente un gigante cuando se habla de los santos.
A mediados del siglo XIV, la peste bubónica —o la Peste Negra— se había apoderado de Siena. Algunos de los hermanos de Santa Catalina murieron a causa de la peste, ya que muchas personas no pudieron escapar de ella. Santa Catalina viajó por Siena, cuidando a los enfermos tanto como pudo. Es conocida por haber curado milagrosamente a dos hombres, un amigo querido y un ermitaño, de la enfermedad, y por multiplicar el pan a través de sus oraciones cuando la hambruna se generalizó. Santa Catalina nunca contrajo la peste, sino que inspiró la fe en muchos corazones debido a su trabajo.
Un mundo necesitado de santos
Hoy, en medio de esta crisis global, necesitamos santos. Dentro de cien años, ¿qué se dirá de esta generación y cómo respondimos a los desafíos que el COVID-19 ha presentado para vivir la Fe? ¿Habrá historias de trabajadores de la salud que sacrificaron su bienestar por el bien de los enfermos y vulnerables? ¿Habrá relatos de comunidades que se unieron en oración y sacrificio, a través de los cuales se produjo una renovación de la fe y la cultura? Oremos para que Dios nos dé la gracia de responder a su voluntad de entregarnos a un mundo desesperadamente necesitado de Él.
“Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por causa mía, la hallará”.
Mateo 16:25
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Caroline Harvey es la directora asociada de comunicación de la Arquidiócesis de Milwaukee. Antes de trabajar en la arquidiócesis, Caroline ocupó varios puestos ministeriales en el sureste de Wisconsin, centrándose en la enseñanza y el discipulado. Actualmente está cursando un doctorado en ministerio en catequesis litúrgica en la Catholic University of America. Tiene una maestría en teología bíblica y una licenciatura en medios de comunicación de John Paul the Great Catholic University.
Imagen destacada obtenida de Wikimedia Commons: Padre Damián en su féretro con la Madre Mariana Cope y la Hermana Leopoldina Burns a su lado el lunes 15 de abril de 1889, el día de su muerte. Presumiblemente fotografiado por el Dr. Sydney B. Swift. {{PD-US}}
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