Si la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia, entonces las oraciones de sus monjas son la luz del sol que necesita para crecer.
Las mujeres en la publicación son técnicamente monjas y religiosas. Todas vivieron vidas radicalmente dedicadas a Dios y lograron equilibrar el celo misionero con vidas profundas de oración. También afrontaron los desafíos de su tiempo con confianza, seguras de que podían hacerlo todo a través de Dios. Compartieron las palabras de una de mis monjas favoritas: "Estimado Señor, haz por nosotros lo que nosotros no podemos hacer por nosotros mismos".
Estas mujeres son solo una pequeña muestra de todas las religiosas y monjas que han hecho de nuestro mundo un lugar más santo y mejor. ¡Todas ustedes, santas mujeres, oren por nosotros!
1. Santa Amma Syncletica (316-400)
Día de la Fiesta: 5 de enero
Syncletica es una de las Madres del Desierto, o Ammas. Fue una belleza alejandrina de renombre que quería vivir una vida completamente dedicada a Dios. Después de la muerte de sus padres, dio todas sus posesiones a los pobres y comenzó su vida como ermitaña, siguiendo el ejemplo de San Antonio del Desierto.
Al menos, ese era su plan. Las órdenes religiosas tal como las conocemos aún no existían, por lo que las mujeres santas comenzaron a acudir a ella, esperando consejo espiritual. Syncletica poseía los dones del discernimiento y la curación. Los utilizó para aconsejar a una generación de mujeres cristianas, muchas de las cuales comenzaron a vivir en ermitas cerca de ella.
Syncletica comprendió que muchas mujeres no estaban preparadas para su vida de pobreza extrema. Aun así las ayudó y les dio consejos sobre cómo encontrar guías espirituales cuando regresaran a casa.
Su sabiduría la llevó a ser venerada en su tiempo. Algunas de sus enseñanzas se incluyeron en el famoso libro Dichos de los Padres del Desierto, que ha informado a los fieles cristianos durante siglos. Su forma de vida también ayudó a crear la vida religiosa tal como la conocemos hoy.
Santa Genoveva (422-500)
Día de la Fiesta: 3 de enero
Santa Genoveva dedicó su vida a Dios a la edad de siete años después de escuchar predicar a San Germán de Auxerre. Él la escogió entre la multitud y profetizó su futura santidad. Después de hablar con Genoveva y sus padres, la llevó a la iglesia del pueblo y la consagró como virgen. Sus padres murieron cuando ella tenía quince años, lo que la impulsó a mudarse a París para convertirse oficialmente en monja.
Genoveva fue una mujer absolutamente extraordinaria. Podía leer las almas y tenía frecuentes visiones y experiencias místicas. La gente temía sus dones y al menos intentó quitarle la vida. San Germán la defendió hasta que los ataques cesaron.
Sus oraciones y profecías salvaron París varias veces, razón por la cual es la patrona de la ciudad. Cuando París fue ocupada, se escabulló de los soldados para traer cargamentos de comida e incluso negoció la liberación de los cautivos franceses. En 451, tuvo una profecía de Atila y sus hunos que la llevó a iniciar una campaña de oración. Atila finalmente evitó París y se dirigió al sur, a Orleans. También se le atribuye su intercesión el haber salvado a París de una epidemia en 1129.
A pesar de todo lo que hizo por su ciudad, las reliquias de Genoveva fueron quemadas y mayormente destruidas durante la Revolución Francesa.
3. Santa Hildegarda de Bingen (1098-1179)
Día de la fiesta: 17 de septiembre
Hildegarda nació como una niña enfermiza de padres ricos en Alemania. Comenzó a tener visiones místicas a una edad temprana, alrededor de la época en que sus padres la llevaron a la ermitaña Santa Jutta. Jutta crio a Hildegarda. Cuando Hildegarda creció, se había desarrollado una comunidad alrededor de Jutta. Hildegarda se unió a la comunidad y se convirtió en su priora tras la muerte de Jutta en 1136.
El misticismo y los dones sobrenaturales de Hildegarda no se ocultaron en el convento. Los compartió con su director espiritual, quien los registró. Más tarde fueron aprobados por el Papa Eugenio II y San Bernardo de Claraval.
Hildegarda aconsejó a reyes, obispos, príncipes y miembros de órdenes religiosas. Fieles de toda Europa viajaron para hablar con ella. No es difícil entender por qué, su obra es simplemente hermosa. Claramente proviene de un alma en íntima unión con Dios. Su música es famosa hasta el día de hoy.
Sin embargo, fue más que una poeta, músico, científica, erudita y mística. Santa Hildegarda también tenía agallas. Desafió a los seguidores de la herejía cátara e incluso se enfrentó al emperador Federico Barbarroja por su apoyo a los antipapas.
El Papa Benedicto XVI canonizó a Hildegarda en 2012. Es una de las cuatro doctoras de la Iglesia.
4. Santa Brígida de Suecia (1303-1373)
Día de la fiesta: 23 de julio
Brígida nació de padres nobles suecos. La criaron piadosamente hasta la muerte de su madre cuando Brígida tenía doce años.
Como Hildegarda, tuvo sus primeras visiones a una edad temprana. Estaba especialmente dedicada a la Pasión de Cristo. A diferencia de Hildegarda, no entró en la vida religiosa de inmediato. Se casó a los dieciocho años con un príncipe sueco. Estuvieron casados veintiocho años y tuvieron ocho hijos, uno de los cuales ahora se conoce como Santa Catalina de Suecia.
Brígida sirvió como dama de honor de su reina hasta la muerte de su hijo menor. Ella y su esposo respondieron a esa tragedia peregrinando al Santuario de Olaf el Gordo en Trondhjem, Noruega. Después de la peregrinación, ella dejó la corte real. Ella y su esposo hicieron un voto mutuo de castidad. Él murió en un monasterio cisterciense en 1344.
Brígida pasó los siguientes cuatro años en el monasterio experimentando visiones y revelaciones y desarrollando su vida interior. Después de eso, comenzó su ministerio público. Incluyó:
- Fundar una nueva orden religiosa, la Orden de la Santísima Trinidad (Brigidinas)
- Denunciar a personas de alto nivel por comportamiento escandaloso (incluyendo a su rey y reina por ser frívolos, a su propio hijo por desarrollar un romance con la reina casada de Nápoles, y a su rey nuevamente por disfrazar una expedición de saqueo como una cruzada)
- Volverse famosa por sus visiones y profecías
- Exigir a los papas que pusieran fin al papado de Aviñón.
Brígida no tuvo éxito en esto último, aunque consiguió que Urbano VI fuera a Roma brevemente. También suplicó a su sucesor, Gregorio XI, que regresara, pero murió tres años antes de que Santa Catalina de Siena lo convenciera de regresar a Roma.
5. Santa Teresa de Ávila (1515-1582)
Día de la Fiesta: 15 de octubre
A diferencia de las otras hermanas en esta publicación, Teresa no fue celosa ni mística de niña. Ingresó a las carmelitas a los veinte años, pero eligió un convento con un enfoque laxo y una vida social mundana. Su progreso espiritual durante los siguientes veinte años podría describirse como glacial e irregular.
Eso cambió en 1555, cuando se convirtió mientras oraba frente a una estatua de Cristo flagelado. Nuestro Señor comenzó a darle visiones y una comunicación íntima con él. Tuvo un período de angustia mientras intentaba adaptarse a su misticismo repentino, pero afortunadamente San Pedro de Alcántara y San Francisco de Borja la guiaron.
Teresa comenzó a reformar las carmelitas en 1558. Hubo una oposición inmediata, pero el Papa Pío IV le dio permiso para abrir un convento carmelita reformado dedicado a la oración, la penitencia y el trabajo. Llegó a fundar dieciséis conventos adicionales. Después de conocer a su compañero carmelita San Juan de la Cruz, lo ayudó a fundar un monasterio reformado para hombres.
La espiritualidad de Teresa es magnífica, ocupando una intersección única de misticismo, humor y practicidad. Solo ella pudo escribir esta hermosa oración y también tener frases como "Me podrían sobornar con una sardina" atribuidas a ella.
Sus escritos incluyen clásicos espirituales como su Autobiografía, El Camino de Perfección y el Castillo Interior. Teresa fue declarada Doctora de la Iglesia en 1970 por el Papa Pablo VI.
6. Santa Teresa de Lisieux (1873-1897)
Día de la fiesta: 1 de octubre
Teresa era una don nadie. Provenía de una familia sin distinción en un pueblo sin nada especial. Santa Teresa vivió una vida protegida, recibió una educación limitada y entró en las carmelitas siendo adolescente. Murió de tuberculosis a los veinticuatro años.
Sin embargo, desde el momento en que se anunció su muerte, personas de todo el mundo la han reclamado como su madre espiritual. Su autobiografía, Historia de un Alma, es una de las memorias espirituales más leídas de todos los tiempos. Lisieux tiene una basílica en su honor. Fue declarada doctora de la Iglesia en 1997 por el Papa San Juan Pablo II.
Todo esto surgió de su sencillo mensaje: Nuestra vocación es amar. Cualquiera puede ser santo. Esta noticia es revolucionaria porque significa que está bien si no somos todos grandes santos como Santa Teresa de Ávila o Genoveva. Cada uno de nosotros debe convertirse en santo a su manera.
7. Santa María MacKillop (1842-1909)
Día de la fiesta: 8 de agosto
Mary Mackillop nació de padres escoceses en Fitzroy, Australia, como la mayor de ocho hijos. Su padre había dejado el seminario justo antes de la ordenación y se aseguró de que todos sus hijos fueran educados en su fe. Tuvo menos éxito en el empleo remunerado, y la familia a menudo tenía que vivir del dinero que los niños podían ganar.
Mary comenzó a trabajar a los catorce años, principalmente en educación. Conoció al P. Julián Woods mientras enseñaba a niños pobres. Él estaba preocupado por la falta de educación disponible en el sur de Australia.
En 1867, Mary y el P. Woods fundaron las Hermanas de San José del Sagrado Corazón, la primera orden fundada por un australiano. Su misión especial era dotar de personal a orfanatos y escuelas, especialmente escuelas para los pobres.
Mary tenía todas las razones para desilusionarse con la Iglesia. El Padre Woods se volvió poco confiable y tuvo que ser relevado de sus responsabilidades ante la orden. Su obispo la excomulgó por desobediencia, luego levantó la excomunión un año después y se disculpó. A pesar de esto, el celo de Mary nunca decayó.
Fue la apóstol de Australia. En el momento de su muerte, había más de seiscientas hermanas viviendo en Australia y Nueva Zelanda. Dirigían doce instituciones benéficas y 117 escuelas.
Mary Mackillop se convirtió en la primera santa australiana el 19 de enero de 1995.
8. Santa Francisca Javier Cabrini (1850-1917)
Día de la Fiesta: 13 de noviembre
Francisca Javier Cabrini fue una de las misioneras más activas en la historia de la Iglesia. También fue la primera ciudadana estadounidense en convertirse en santa.
Nació la menor de trece hijos en Lombardía, Italia. Cuando tenía trece años, escuchó a un misionero viajero hablar sobre la misión en China, lo que despertó su sueño de ser misionera.
Intentó ingresar a dos conventos, pero le fue denegado debido a su mala salud. Finalmente se le permitió unirse a una orden muy desagradable que dirigía un orfanato cuando tenía veinticuatro años. Cuando el obispo tuvo que cerrar el orfanato seis años después, le pidió a Francisca que comenzara una nueva orden para misioneras.
Francisca fundó las Misioneras del Sagrado Corazón en un monasterio franciscano abandonado. Tomó su experiencia pasada como una lección sobre cómo no dirigir una orden y pronto se ganó la reputación de estar tan llena de amor por las hermanas como de celo por la misión.
Ella esperaba que sus hermanas fueran enviadas a China. En cambio, el Papa León XII le pidió que sirviera a los inmigrantes italianos en Nueva York. A su llegada, el arzobispo de Nueva York intentó enviarla de regreso debido a la falta de instalaciones. Ella respondió abriendo una escuela y un orfanato, luego regresó a Italia cuando se quedó sin monjas para sus proyectos.
Francisca Cabrini abrió escuelas, orfanatos y hospitales en todo el continente americano, manteniendo al mismo tiempo una vida interior pacífica.
“Debemos orar sin cansarnos, porque la salvación de la humanidad no depende del éxito material… sino solo de Jesús”, dijo.
9. Santa Edith Stein (1891-1942)
Día de la fiesta: 9 de agosto
Edith nació en Breslau, Alemania, en el seno de una devota familia judía. A pesar de ello, a los trece años ya era atea.
Era absolutamente brillante. ¡La pequeña Edith incluso fue expulsada del jardín de infancia por ser demasiado inteligente! En la Universidad de Gotinga, estudió filosofía, específicamente fenomenología, y pronto se ganó la reputación de ser una de las filósofas emergentes más brillantes de Europa. Sus estudios la llevaron a la fe católica. Al descubrir la Autobiografía de Teresa de Ávila, leyó todo el libro en una sola noche. Al día siguiente compró un Catecismo. Fue bautizada el 1 de enero de 1922.
Poco después de hacerse católica, quiso ingresar en un convento carmelita, pero esperó por respeto a su madre. Utilizó los siguientes doce años para escribir y dar conferencias hasta que el ascenso de Hitler al poder puso fin a su carrera académica. Ingresó en el Carmelo en 1934.
Durante cuatro cortos años, Edith (ahora Teresa Benedicta de la Cruz) pudo vivir la vida de una simple monja carmelita. Hizo las tareas domésticas mal pero de buena gana y se le permitió seguir escribiendo. Su correspondencia convirtió a varios amigos y antiguos alumnos.
A medida que la vida empeoraba bajo los nazis, Edith oró por los sufrimientos del pueblo judío. Cuando ya no era seguro para ella en Alemania, un médico la introdujo de contrabando en un convento carmelita en Holanda. Su hermana se unió a ella dos años después.
En 1942, en respuesta a las protestas católicas contra los nazis, todos los miembros judíos de las órdenes religiosas holandesas fueron arrestados y llevados a campos de concentración. Edith y su hermana fueron enviadas a Auschwitz, donde murieron en una cámara de gas el 9 de agosto.
Los escritos de Edith se han publicado y leído desde la guerra. El Papa Juan Pablo II la canonizó en 1988, y su popularidad ha crecido desde entonces. Es copatrona de Europa junto con Brígida de Suecia y Catalina de Siena.
10. Santa Madre Teresa (1910-1997)
Día de la fiesta: 5 de septiembre
Nacida Agnes Gonxha Bojaxhiu en la actual Macedonia, la Madre Teresa fue criada católica pero no creyó tener vocación religiosa hasta finales de su adolescencia. Ingresó en las hermanas de Loreto cuando tenía dieciocho años.
Las hermanas la enviaron a la India, donde trabajó en una escuela de niñas durante veinte años. En 1946, iba en un tren a Darjeeling cuando recibió su famosa "llamada dentro de una llamada": el Señor le pidió que sirviera a los más pobres entre los pobres en Calcuta, y que llevara a otros a hacer lo mismo.
Fundó las Misioneras de la Caridad; estableció orfanatos, hogares para moribundos, refugios y colonias de leprosos; e inspiró al mundo. También insistió en que sus hermanas mantuvieran una vida espiritual profunda y un horario saturado de oración.
El mundo lo notó. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1979. Fue un símbolo de humildad, fe y sencillez para un mundo cada vez más cínico y complicado.
Tras su muerte, se produjo un movimiento mundial inmediato para que fuera declarada santa. Su investigación para la causa fue una de las más cortas en la historia de la Iglesia. El Papa Francisco la canonizó en 2016.
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Melissa Keating es escritora, editora y estratega de contenido con sede en San Luis. Ha estado escribiendo cosas extrañas que a los católicos parecen gustarles desde su primer año en el Benedictine College en Atchison, Kansas, donde se graduó con títulos en comunicaciones y lenguas extranjeras en 2012. Melissa luego llevó sus talentos excéntricos a la Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), donde ayudó a fundar el Campus Digital. Ha trabajado en historias multimedia premiadas para la Arquidiócesis de Denver y contribuyó a The Catholic Hipster Handbook antes de regresar a su hogar en San Luis, donde ayudó a las parroquias a iniciar grupos de apoyo para los afligidos y los divorciados y separados.
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