La primera vez que mi esposa y yo visitamos una parroquia católica siro-malabar, estábamos un poco ansiosos. Ya estábamos familiarizados con las tradiciones del rito bizantino a través de mi propia familia, pero esta primera incursión en el rito sirio oriental sería algo completamente diferente. O eso pensábamos.
Como hemos aprendido en las tres partes anteriores de esta serie sobre las Iglesias católicas orientales, hay muchas maneras de ser católico. Todas estas hermosas tradiciones, tanto litúrgicas como espirituales, constituyen la Iglesia una, santa, católica y apostólica. Nuestra experiencia de la Santa Qurbana (que literalmente significa "sacrificio") en la catedral que visitamos fue memorable y familiar. Notamos que también había otros católicos latinos de visita, y pudimos seguir la liturgia bastante bien a pesar de ser bilingüe. Los "cristianos de Santo Tomás" nos recibieron calurosamente allí, y hemos vuelto a visitarlos desde entonces.
Sin embargo, como vimos en el ensayo anterior con el rito alejandrino, hay más de una Iglesia particular que puede rastrear sus orígenes hasta el apóstol Santo Tomás. Hoy, profundizaremos en las tradiciones y la historia no solo de la Iglesia católica siro-malabar, sino también de la Iglesia católica caldea. Los católicos caldeos, especialmente, han vivido ese viejo adagio de la Iglesia; que la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia. Como dice el P. Fawaz Kako:
“Mi fe me ha sido dada no por palabras, sino por un testimonio de sangre. Es el testimonio más poderoso que alguien puede dar.”
Atendiendo a las palabras del Papa San Juan Pablo II, los católicos de tradición latina encontrarán aquí la oportunidad de familiarizarse plenamente con este tesoro del Oriente católico.
Celo apostólico
Como mencionamos anteriormente, ambas Iglesias remontan su linaje al Apóstol Santo Tomás, y muchos (tanto católicos como ortodoxos) se identifican como "cristianos de Santo Tomás". Aunque muchos católicos siro-malabares y caldeos se han establecido en América del Norte, históricamente la mayoría provienen originalmente de la India, Irak y otros países de Oriente Medio. El Papa San Juan Pablo II también apreció las hermosas tradiciones y la fidelidad de estas Iglesias, como mencionó a los obispos de la Iglesia Católica Siro-Malabar en la India durante su visita "Ad Limina" a Roma en 2003:
"La liturgia de la Iglesia siro-malabar, parte durante siglos de la rica y variada cultura de la India, es la expresión más vívida de la identidad de su pueblo. La celebración del Misterio Eucarístico en el Rito Siro-Malabar ha desempeñado un papel vital en la formación de la experiencia de la fe en la India."
Con respecto a los católicos caldeos, San Juan Pablo II transmitió su amor y aprecio por los fieles al Patriarca Rafael I Bidawid en una carta de 1993:
"Toda la Iglesia, cercana a ustedes que están necesitados, les agradece y se siente orgullosa de ustedes por la fe con la que dan testimonio del nombre de Cristo. Su tierra conserva recuerdos cristianos de inmenso valor… testificando un cristianismo antiguo floreciente que fue generoso en su celo apostólico, famoso por la profundidad de su doctrina y compromiso misionero en países lejanos."
Estos "recuerdos" de los que habla San Juan Pablo son muy antiguos. Primero nos centraremos en la Iglesia católica caldea. La tradición sostiene que Santo Tomás Apóstol y su discípulo San Tadeo (o Addai) de Edesa fundaron la antigua Iglesia asiria, en las tierras que formaban Mesopotamia. Durante el siglo V, ocurrió un cisma en oposición directa a las enseñanzas promulgadas en el tercer Concilio Ecuménico de Éfeso en 431.
La Iglesia Asiria y la Herejía Nestoriana
La Iglesia asiria rechazó las definiciones cristológicas declaradas en el concilio, que había considerado heréticas las enseñanzas de Nestorio sobre la naturaleza de la divinidad de Cristo. Esto separó efectivamente a los cristianos asirios del resto de la cristiandad, y con este cisma vemos el comienzo de la actual Iglesia asiria del Oriente. La Iglesia católica todavía considera válidos los órdenes y sacramentos de esta iglesia, y se ha hecho mucho en el ámbito del ecumenismo, pero la Iglesia asiria del Oriente sigue fuera de la comunión con el catolicismo y la ortodoxia.
Historia de la Iglesia Caldea
Afortunadamente, este no fue el caso de todos los cristianos asirios. En el siglo XVI, algunos obispos y sacerdotes de la Iglesia asiria buscaron la reunificación con Roma, y Roma con ellos.
Su deseo de reunificación fue instigado en parte por el hecho de que la sucesión patriarcal dentro de la Iglesia asiria era hereditaria. Por lo general, la Iglesia asiria nombraba al sobrino del antiguo patriarca como el nuevo patriarca. Esto llevó a varios patriarcas que no eran aptos para el episcopado. El clero que deseaba la reunificación con Roma pidió al abad de un monasterio, llamado Yohannan Sulaka, que solicitara a Roma la consagración como patriarca. Él aceptó a regañadientes, y después de recibir una carta de presentación al papa de frailes franciscanos estacionados en Tierra Santa, Sulaka y sus compatriotas se dirigieron a Roma.
A principios de 1553, Sulaka hizo una profesión de fe en una audiencia con el Papa Julio III. Un par de meses después, el 9 de abril de 1553, el Papa Julio III consagró a Sulaka como obispo en la Basílica de San Pedro. Sulaka recibió posteriormente el título de "Patriarca de los Caldeos" y tomó el nombre de Shimun VIII Yohannan Sulaka. Durante los siguientes cientos de años, hubo una gran cantidad de luchas en la zona como resultado de esta acción. Además, el patriarcado de los católicos caldeos sufrió muchos cambios y divisiones. El asunto no se resolvió hasta 1830, cuando el Papa Pío VIII declaró al Metropolitano Yohannan VIII Hormizd "Patriarca de Babilonia de los Caldeos". El patriarca de la Iglesia caldea aún ostenta ese título hasta el día de hoy.
Hoy en día, hay aproximadamente 310.000 católicos caldeos que viven principalmente en Irak, Irán, Siria, Líbano, Egipto, Turquía y Estados Unidos.
Historia de la Iglesia siro-malabar
En cuanto a la historia de la Iglesia católica siro-malabar, nuevamente comenzamos con el Apóstol Santo Tomás. La veneración de este santo parece ser un poco más amplificada entre los católicos siro-malabares, ya que supuestamente desembarcó en la costa de la actual ciudad de Kerala, India, en el año 52 d.C. Al igual que la historia de la Iglesia católica caldea, estos cristianos en la India también se separaron de los cristianos en Roma y Constantinopla en el siglo V, y los cristianos indios quedaron bajo la jurisdicción del patriarca de la Iglesia asiria del Oriente.
No fue hasta 1498, cuando los exploradores portugueses los encontraron, que la Iglesia Católica volvió a entrar en contacto con estos cristianos. Los cristianos de Santo Tomás y los católicos romanos se sorprendieron al descubrir que ambos profesaban la fe cristiana. Desafortunadamente, los exploradores portugueses no aceptaron la validez de las tradiciones y la liturgia de los cristianos de Santo Tomás.
Durante los siguientes cien años, la Iglesia latina erigió diócesis, principalmente en Goa. Esto llevó a una difícil transición para aquellos que querían permanecer fieles a sus tradiciones como cristianos de Santo Tomás. Los católicos latinos latinizaron fuertemente la Santa Qurbana. Finalmente, apenas se parecía a lo que había sido antes de que los portugueses desembarcaran allí.
Latinización y Reunión
En 1599, tras la muerte del metropolitano local, los cristianos de Santo Tomás y los católicos latinos se reunieron en el Sínodo de Diamper, reuniendo así a los cristianos de Santo Tomás y a Roma una vez más. O al menos, así se pensaba. Al igual que los bien intencionados católicos latinos perturbaron las cosas en la Iglesia etíope, vemos cómo las fuertes latinaciones y el desprecio por la tradición auténtica llevaron a aún más cisma y conflicto. Más divisiones, tanto internas como externas, como se puede ver en este gráfico, ocurrieron durante los siguientes siglos.
Durante el papado del Papa León XIII a fines del siglo XIX, hubo un verdadero impulso para la renovación del rito sirio oriental. En 1934, el Papa Pío XI llevó a cabo una reforma litúrgica a gran escala que condujo a la eliminación de las latinaciones de la Santa Qurbana. Durante este tiempo, el rito siríaco oriental creó más eparquías tanto en la India como en todo el mundo. Finalmente, esto llevó a que la Iglesia católica siro-malabar se convirtiera en la segunda más grande de todas las Iglesias católicas orientales. Hoy, más de tres millones de católicos siro-malabares viven en el estado de Kerala, en el suroeste de la India.
Liturgia y Tradiciones
Antes de analizar las Iglesias caldea y siro-malabar de hoy, dirijamos nuestra atención a la sagrada liturgia y otras tradiciones. Una de las primeras cosas que mi esposa y yo notamos cuando estábamos en la catedral católica siro-malabar fue la cortina roja frente al santuario. Los visitantes pueden quedar perplejos por la ubicación de esta cortina, pero en realidad tiene profundas raíces en la tradición del Templo judío. El Templo judío estaba dividido en zonas, con el Lugar Santísimo separado por un velo al que solo podía acceder el Sumo Sacerdote.
Con la inauguración de la Nueva Alianza, Jesucristo es ahora el Sumo Sacerdote (Hebreos 4:14). A través del Sacramento del Orden Sagrado, los sacerdotes de las parroquias de todo el mundo pueden actuar in persona Christi, en la persona de Cristo. Esta cortina litúrgica funciona de la misma manera que el iconostasio del rito bizantino y el comulgatorio del rito latino, uniendo el cielo y la tierra. Por eso, tradicionalmente en todos los ritos de la Iglesia, solo los hombres ordenados podían entrar en el Lugar Santísimo. Podremos profundizar en esto cuando nuestro enfoque se centre en el rito bizantino.
La Anáfora
También vemos algunas anáforas diferentes utilizadas en la liturgia del rito sirio oriental. En Occidente, normalmente la llamamos "Oración Eucarística", pero todos los cristianos orientales usan la palabra "anáfora". La anáfora más común es la Liturgia de Mar Addai y Mar Mari. Esta es una de las liturgias más antiguas en uso en la Iglesia Católica, y puede datarse tan lejos como el siglo III en Edesa. Sin embargo, su forma actual se asemeja a la que se ha utilizado desde el siglo VII. Los católicos sirios orientales suelen usar lenguas vernáculas en la anáfora, pero también usan el arameo, la lengua de Jesucristo. Al asistir a la Santa Qurbana en una parroquia católica caldea, puedo dar fe de que es una experiencia única escuchar las palabras de consagración pronunciadas en la misma lengua que nuestro Señor también habría usado.
Calendario Litúrgico
En cuanto al calendario litúrgico, las Iglesias católicas caldea y siro-malabar son muy similares. Dividen su año litúrgico en nueve estaciones. No hay "Tiempo Ordinario" o "Tiempo después de la Epifanía y Pentecostés" como en Occidente. En cambio, vemos temporadas familiares como Adviento y la Gran Cuaresma, pero también el Ayuno de los Apóstoles en junio y la Temporada de Moisés y Elías en septiembre y octubre. Los católicos sirios orientales dan mucha más importancia a otras fiestas en el calendario de lo que vemos en el calendario latino. Por ejemplo, reconocen la fiesta de Santo Tomás Apóstol el 3 de julio como día de precepto. Sin embargo, hay muchos otros santos de la tradición siria oriental a quienes toda su Iglesia Católica puede y debe venerar.
Santos Siro-Malabares
Hay varios católicos siro-malabares que han sido canonizados y beatificados en los últimos años. La primera de ellas es Santa Alfonsa de la Inmaculada Concepción. Se convirtió en la primera santa nativa india en ser canonizada en 2008 por el Papa Benedicto XVI. Santa Alfonsa fue una monja franciscana que nació en 1910 en una familia adinerada de Kerala, India. Cuando tenía trece años, sus pies sufrieron graves quemaduras al caer en un pozo de paja ardiendo, lo que la dejó permanentemente discapacitada por el resto de su vida.
De allí, ingresó en la Congregación de las Clarisas Franciscanas y entró en el noviciado de la congregación en Bharananganam en 1930. Sin embargo, poco después enfermó durante un período de cinco años, y aunque finalmente fue curada por intercesión de otro santo católico siro-malabar, Kuriakose Elias Chavara, pronto contraería y sufriría de neumonía y otras dolencias durante el resto de su vida. Murió el 28 de julio de 1946, el mismo día en que se conmemora su fiesta.
Santos Caldeos
En cuanto a la Iglesia católica caldea, muchos santos (como Ss. Addai y Mari) que son especialmente venerados allí vivieron antes de que se lograra la reunificación. Pero hay una persona de los tiempos modernos que es particularmente venerada. Aunque aún no ha sido canonizado, está bien encaminado hacia la santidad. El Siervo de Dios Ragheed Ganni era un sacerdote católico caldeo de treinta y cinco años, que vivía en Mosul, Irak. Después de celebrar la Santa Qurbana el Domingo de la Santísima Trinidad en 2007, unos combatientes islamistas detuvieron al P. Ganni y a tres de sus subdiáconos.
Los combatientes preguntaron por qué la iglesia seguía abierta. Él simplemente respondió: "¿Cómo puedo cerrar la casa de Dios?" Los terroristas exigieron que el P. Ganni y sus compañeros se convirtieran al Islam, y cuando se negaron, los combatientes islamistas los mataron en el acto. El Vaticano abrió su causa de canonización el año pasado, y la fiesta del P. Ganni es el 3 de junio, día de su martirio.
Persecución
Lamentablemente, este no ha sido un incidente aislado. Como señala el P. Kako en una entrevista que tuve con él el año pasado:
“El problema es que hay una persecución sistemática contra los cristianos… o, para ser honesto con usted, si no es musulmán. Lo consideran un ciudadano de segunda clase… ISIS hizo su parte justa de atrocidades y persecución, pero ese término ‘persecución’ — siempre ha estado ahí.”
Aunque los medios de comunicación no publicitan a menudo esta persecución de los católicos caldeos y otros cristianos, sigue siendo una realidad que ocurre hoy en día. Según el Cardenal Louis Raphael Sako, Patriarca de Babilonia de los Caldeos, hoy viven 500.000 cristianos en Irak. Compárese esto con 1990, cuando había más de 300.000 católicos viviendo solo en la Archeparquía de Bagdad. "En un momento, los cristianos representaban el 20 por ciento de la población iraquí, pero el número cayó primero al 10 por ciento y ahora se sitúa en el 2 por ciento... Los cristianos en Irak buscan la libertad, y esto es doloroso".
Respirando con ambos pulmones
Lo primero que podemos hacer es orar por nuestros hermanos en Oriente Medio, para que puedan practicar su fe en paz. También podemos ayudar a través de las diversas organizaciones asociadas con las Caridades Católicas Caldeas. Lo que también se puede hacer es visitar a sus hermanos y hermanas católicos. Una simple búsqueda en Google le mostrará parroquias caldeas y siro-malabares católicas cerca de su área. El Padre Kako me señaló que los católicos orientales y los católicos latinos tienen "la misma sangre que corre por
La lección es que, así como no debemos ser extraños o distantes de nuestros propios hermanos, y así como siempre debemos orar por nuestros parientes cuando están en necesidad, tampoco debemos ser extraños hacia nuestros hermanos católicos orientales. Si solo has respirado con un pulmón toda tu vida, ¡ciertamente valdría la pena empezar a respirar con dos!
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Acerca de Nicholas LaBanca
Nicholas es un católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
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